2009年2月，美国空军安排了壮观的25架F-117编队飞行欢送这种划时代的飞机。与绝大多数空军飞机退役后都被送往Davis-Monthan空军基地不同，该机被送往托诺帕靶场保存。

　　托诺帕试验靶场是一个离拉斯维加斯约400公里的孤立设施，位于著名的51区西北方104公里处，代号52区。托诺帕靶场自F-117诞生之初就是该机的驻地，是这种隐身飞机训练与测试的大本营。该地最初是一个原属圣地亚哥国家实验室的废弃试验场，除了地处偏僻，利于敏感的F-117飞行外，另一个好处是与内利斯基地连成一片，因此相关活动均可获得内利斯的掩护。事实上托诺帕空军基地在改建时，许多人就以为那只是内利斯基地的日常工程而已。

　　F-117退役后回到托诺帕靶场也算是荣归故里，叶落归根了。但F-117退役后并没看有退休，经常能看见该机出现在托诺帕上空。对此有军事专家解读F-117是处于最高标准的3000型储存，也就是飞机要维持在能够立即重新服役的水平。

　　3000型储存是指那些暂时存放在坟场的飞机，这些飞机受到最精心的照料，每隔30天要启动一下发动机、检查各种液体、拖行以保持机轮轴承的润滑，甚至还会定期飞行。这就是为什么经常能看见F-117上天的原因。

　　其他的储存方式还有1000型储存，也称为“无破坏”储存，不允许拆除飞机的任何零部件。

　　2000型储存与1000型基本类似，只是飞机被视为“器官捐献者”，允许拆除零部件用于维持现役机队。

　　要求最低的是4000型储存，一般会拆掉发动机另行储存。4000型储存的一般都是最老的飞机，基本不可能重新服役了。当4000型飞机贡献出所有的可用零部件后，空机体也就可以报废了。

　　不过，近期的F-117定期飞行有些奇怪。

　　11月中旬，一架F-117被拍到在内华达上空与一架F-16D编队飞行。当天晚些时候，这架F-16D在低空穿越“星战峡谷”时被人拍到进气道侧面挂载有洛马公司的IRST（前视红外与跟踪）吊舱，与F-117的编队飞行应该是在用该吊舱测量和评估隐身飞机的红外特征。

　　随着中国的歼-20和俄罗斯苏-57隐身战斗机将相继服役（歼-20目前处于列装状态，还未正式服役），美国F-22“猛禽”战斗机统治天空的局面将一去不返。为了使数量庞大的F-15和F-16也具有探测隐身空中目标的手段，美国空军近年来大力发展外挂式IRST吊舱。

　　2017年9月19日，洛克希德·马丁公司宣布赢得美国空军F-15C机队红外搜索与跟踪系统（IRST）合同，将生产超过130套“军团吊舱”，并负责与飞机的集成工作。F-16战斗机上挂载了这种IRST吊舱应该是“军团”的原型。

　　IRST吊舱采用来自F-14D的AN/AAS-42传感器，可在极远距离外对发热目标进行多重扫描，它使用一系列复杂的滤波技术及软件运算，筛选出待探测目标，排除背景噪声，让飞行员在屏幕上看到确切的目标。IRST21传感器属于长波红外传感器（LWIR，8-14微米），探测距离比米格-29和苏-27的中波传感器（MWIR）更远。

　　对于这种IRST吊舱来说，F-117无疑是最佳的测试目标，该机在设计上及其重视红外隐身。F-117“夜鹰”的尾喷管被称作“鸭嘴兽”，与进气口一样也呈平行四边形。F-117的尾喷管被布置在飞机翼弦平面上方，发动机排出的热气能迅速地与冷空气混和，尽可能降低喷气的红外辐射，F404的旁通气流也有助于冷却整个喷管系统。

　　所以F-117的红外特征远小于F-22和F-35，如果IRST吊舱能在较远距离上探测到F-117，那么探测歼-20和苏-57就更加不在话下了。

　　就这样，F-117在中俄两种隐身战斗机的逼迫下，继续老骥伏枥，参与被动传感器的研发测试。