如果一切按照计划顺利推进，那么中国有望在2030年前成为人工智能领域的全球领袖。中国在人工智能领域的成功甚至也意味着，全球地缘政治的游戏规则将随之改变。

我认为中国会在未来十年内实现其既定目标，我之所以做出这样的判断，部分原因在于我看到了中国已经取得了何种进展。尽管今日世界在很多方面都没有明确的方向，但中国在融合强势的、自上而下的政策引导与生机勃勃的草根创新这方面相较其他国家拥有很大优势。

此外，因为中国有多达7亿的互联网用户，这使其拥有海量的数据用来训练人工智能系统的学习和运算。中国生机勃勃的移动互联网生态也为人工智能研究者搜集分析极具价值的交易行为大数据提供了合适的平台，同时也使得中国研究人员与国外的竞争者相比能够进行更高层次的大规模实验。

政策引导与草根创新的结合使得中国获得了独特的优势，这一优势将使其在未来十年里成为人工智能领域的主导者。要理解其中缘由，只要看看当今中国的科技进步便可略知一二。

中国正在地方层面向人工智能领域增加投资

如今中国许多地方政府都在为人工智能领域的创新提供资金支持。在政府的支持下，作为中国最贫穷的省份之一的贵州省已经成为了中国的“大数据中心”。包括苹果、阿里巴巴、腾讯和高通在内的产业巨头都在贵州设立了大数据中心，这在很大程度上是受到政府财政政策推动的结果。根据中国政府的统计数字，贵州省2016年的国内生产总值增速达到10.5%，这在中国所有省级行政区中名列前茅。

另一个例子来自位于中国西南的直辖市——重庆。重庆是中国最早设立专门的政府部门以支持当地人工智能产业发展的城市之一。2017年5月，重庆与中国搜索引擎公司百度展开合作，推动当地人工智能和大数据产业的发展。中国的其他地方，包括北京附近新设立的雄安新区以及粤港澳大湾区，也将人工智能写进了当地的发展规划，并将其定位为当地经济增长的关键引擎。

中国公司致力于人工智能科技创新

中国政府的有利政策刺激了国内一众不同的技术厂商的技术创新。如百度、阿里巴巴和腾讯等领先的互联网巨头，以及像碳云智能（iCarbonX）、商汤科技（Sense Time）等初创企业，还有估值超过十亿美元的独角兽公司如滴滴出行、小米科技等都已在业务中运用人工智能技术或已投资于此。

例如，百度将公司战略从“移动互联网第一”调整为“人工智能第一”。百度战略的具体内容包括能与音响、电视、冰箱等智能设备相连接的对话式人工智能系统DureOS、无人驾驶汽车研发开源平台“阿波罗项目”，以及可以提供60多种人工智能技术服务的“百度大脑”等。百度的竞争对手腾讯也建立了自己的人工智能技术实验室，该实验室研发的产品在今年早些时候打败了日本围棋高手一力辽（Ryo Ichiriki），从而一举成名。

除此之外，中国医疗行业的初创企业碳云智能（iCarbonX）则建立起了一整套数字化的“生态体系”，利用人工智能技术收集用户的生理和心理健康数据，为用户提供个性化的健康分析报告，并且针对用户的健康状况给出预测分析。而初创于2014年的人工智能企业商汤科技（Sense Time）则聚焦于计算机图像识别创新和深度学习技术。今年7月，商汤科技称已获得4.1亿美元的全球人工智能行业最大单笔投资。

即便如此，中国与全球人工智能领袖美国相比仍然存在明显的差距。根据腾讯研究院近期发表的一份报告，中国人工智能企业的数量仍落后于美国（截止2017年6月，全球人工智能企业总数达到2542家，其中美国拥有1078家，占42%；中国其次，拥有592家，占23%——观察者网注），尤其是在算法、芯片和数据等产业核心领域，美国积累了强大的技术创新优势。另外，在人工智能基础算法和基础理论研究方面，中国也不及美国。但中国在人工智能技术的应用上则比美国做得更好。

中国人工智能技术跃进对美国造成的另一潜在挑战也体现在地缘政治领域。路透社援引五角大楼尚未披露的一份报告称，美国政府已将中国对美国人工智能初创企业的投资视为对美国国家安全的潜在威胁。因此，美国会严格审查在敏感的人工智能技术领域的跨境投资。不过特朗普政府已提议将美国国家科学基金会在“智能系统”上的研究经费削减10%。在中国政府强有力的政策和资金支持下，这也许会给中国带来潜在的机会，美国人工智能技术人才有可能受到吸引赴中国设立实验室并进行相关领域的研究。

中国在成功挖掘利用人工智能技术的潜力之前还有一些工作要做。但中国有物质条件和人才资源来实现其目标，而且中国有很强的政治意愿将人工智能列为国家发展的优先目标。在这些因素的共同推动下，中国人工智能产业在未来将难有对手。（青年观察者张成译自《华盛顿邮报》网站，观察者网马力校译）