歼-8是我国第一种自行设计并成功装备部队的制空战斗机，其成长史忠实记录了我国摆脱苏式规范、接触西方规范再到形成具有中国特色设计规范的过程。这个项目作为中国航空工业二次起跑的试验田之一，不可避免要背负很多本不属于它的责任。本文意在说明一个道理：世上没有无用的武器装备，只有不会因地制宜的使用者。
1969年7月5日，歼-8进行了首次试飞。按照正常的飞机研制进度，我国空军本应在70年代中期就驾驶歼-8巡弋祖国的天空。但由于我国工业基础薄弱，加之特殊历史环境的干扰。歼-8基本型不但没有用上预想中的SL-4火控雷达，连配套机炮和导弹研制进度也大大落后。直到十年后歼-8设计定型时，只能先用歼-7II使用的SL-3雷达测距器凑合，武器系统只有2门30-1型航炮和2枚PL-2红外空空导弹。由于雷达测距器只能向飞行员提供目标距离，即便有地面引导，还得靠飞行员进入目视距离后“扫视”才能定位目标。歼-8基本型因此只能在天气晴好的白天作战，故此被称为歼-8白天型。
此后，走出混乱局面的沈飞奋起直追，用五年时间实现了两种改进型的首飞：1981年4月24日实现了歼-8I的首飞。SL-4单脉冲火控雷达使其首次具备了全天时作战能力。3年后，采用两侧进气、换装SL-8雷达并改善中低空跨音速飞行性能的歼-8II首飞。但与此同时，世界正在发生的巨变却几乎将这一切努力化为泡影。
时间进入80年代，尚处于定型试飞阶段的歼-8I发现它的预设作战目标甚至未曾服役就已下马。美国新一代战略轰炸机或采用低空高速突防策略，或采用隐身技术从高空入侵。我国已有的国土防空雷达根本无法有效探测低空来袭目标和低可探测性目标。美国人的拦不住，那就继续拦老大哥的轰炸机吧？很不凑巧，苏联的新一代重型战斗机Su-27即将列装部队。这种多用途空优战斗机不但在中低空高亚音速范围内完虐包括歼-8在内的中国歼击机，更在歼-8引以为傲的高空高速截击作战方面盖过一头。如果Su-27作为护航战斗机掩护轰炸机突防，歼-8将毫无胜算。
既然没有轰炸机可拦，那就让歼-8去对付频繁进入我国大陆架上空的美台战术飞机吧！对不起，此时的美国空军已开始全面换装性能比Su-27S更优的F-15C/D。在F-15面前即便是最先进的歼-8II也将成为一架高速直航靶机，根本谈不上对抗。
如此一来，歼-8变成了中国空军序列中的一种鸡肋型号——欲上不得，欲下不能。但就在地球的另一面，加拿大却在日益严峻的对抗形势下苦苦寻找高速截击机。
彼时的加拿大空军刚开始接收CF-18战斗机，主力作战飞机还是老迈的CF-104。面对苏联新锐的Tu-22M3和Su-27组成的战略打击编队，CF-18尚且可以凭借雷达和弹药优势对Su-27实施中距拦截。在打掉护航战斗机后，面对这种缺乏防护手段的高速目标，速度不占优势的加拿大战斗机一旦错过拦截点就难以再次发射导弹实施拦截。最实用的拦截方案就是从后方逼近目标，保持跟踪并持续射击。
歼-8正符合这种战术的要求。歼-8II最大平飞马赫速达2.2，静升限超过20000 米，完全可以尾随苏联轰炸机发起持续进攻。雷达和导弹落后一点没关系，北美地区先进的防空体系完全可以精确定位大型空中目标，并将歼-8引导至目标附近空域。此时的歼-8只需要开机确认并锁定目标，并从后方接近目标。Tu-22M3的两个发动机尾喷口就是绝佳的红外辐射源，根本无需担心导弹脱靶。进入射击范围后，歼-8II可从容发射两枚霹雳-5乙红外空空导弹攻击目标。
或许有人会说，你这就是异想天开。处处采用东方设计规范的歼-8如何融入美国的防空体系？
机会很快就来了。就在歼-8II首飞两年后，中美两国政府出于对抗苏联的共同目的达成一项协议，委托格鲁门公司作为美方总承包商改进歼-8II。这就是被美方称为“和平典范”（我方称“八二工程”）的歼-8II现代化改造项目。
该计划的主要内容是：使用基于F-16A/B的AN/APG-66 改进的雷达和机载电子设备，但保留国产的敌我识别装置和塔康导航系统；新的惯性导航系统、HUD、任务大气资料计算机；并修改飞机的机体结构，加装翼前缘襟翼以提高转弯角速度，使用结构化油箱以增大飞机航程，改进后的飞机能挂载意大利“阿斯派德”中距空空导弹。双方还就采用 F404 涡扇发动机装备歼-8II 展开谈判。项目完成后，歼-8II的技战术水平将接近F-16A。
作为与美国不分彼此的百年邻邦，加拿大完全有机会也有理由参与这个项目。中方既然允许美国改造飞机，也可能会允许其盟国引进若干架“八二工程”机。
加拿大这么做至少有两点好处：1可以降低国防开支。歼-8II的生产成本要远低于当时的西方战机，改造计划所用的又都是成熟产品。即便是完成改造的飞机也比CF-18便宜。2优化资源配置。CF-18是用于跟他国三代机争夺前线制空权的，拿来拦截轰炸机完全是“越俎代庖”。完全可以效仿苏联对两种飞机实施分工，在低威胁空域，歼-8II可独自遂行拦截任务。在高威胁空域，另行配属CF-18清理护航战斗机等战术飞机，为歼-8II拦截战略轰炸机扫清障碍。这样分工可有效降低CF-18的出动频率，也能进一步降低飞机运行维护成本。
只可惜好景不长。由于很多实际问题难以在短期内解决，加之中苏两国关系的持续回暖。1990 年6月中国决定从苏联引进Su-27，并在同年7月正式通知美方中止“和平典范”计划。从此以后，歼-8成为了Su-27阴影下的陪衬，加拿大空军也错过了一次优化装备体系的机会。
