德意志帝国，通常指从1871年普鲁士统一德国到1918年霍亨索伦王朝最后一任皇帝威廉二世退位为止的德国，也被称为德意志第二帝国，因为将神圣罗马帝国算为第一个帝国。其正式国号德意志帝国是后来魏玛共和国和纳粹德国的正式国名。帝国由27个领地构成，其中普鲁士王国占帝国大部分地区并拥有最多人口。1871年普鲁士王国统一了除奥地利外德意志全境，德意志帝国建立。1914-1918年的第一次世界大战后德意志帝国灭亡。该国是当时世界列强之一，经济总量世界第二，仅次于美国，超过英国和法国。但帝国的专横统治也引发了不满。

　　19世纪以前德意志地区是一个民族分合无定的国家。神圣罗马帝国是一个徒具虚名的松散诸侯联盟，最多时全国竟分有上千个邦国;经过几百年的苦苦奋斗，德意志终于在1871年由普鲁士王国实现了首次民族大统一，然而却又因两次大战的失败，国家再度分裂，直至1990才重新实现统一。

　　可以说，德国史就是一部“分裂→统一→再分裂→再统一”的历史。从这个意义上说，民族问题(或者说谋求国家统一)就成为了贯穿整个德意志近现代史的一条主线。为什么普鲁士王国的兴起具有历史进步意义，就因为德国的统一大业最终是由普鲁士完成的。那么，身处在一个列强环伺的欧洲和一个诸侯林立的德意志中间，人口和领土都不算多的普鲁士，又究竟是凭借何种“神奇的力量”逐渐由弱变强，一步步壮大发展起来的呢?

　　帝国统一三功臣：俾斯麦、罗恩、毛奇

　　1618 - 1648年，欧洲大陆的封建君主们在德意志的土地上进行了一场旷日持久的“三十年战争”。这场战争使英国资产阶级逃脱了欧洲封建君主们的干预而获得了胜利，却使德意志彻底衰落。作为这场残酷战争的主战场，德意志六分之五的乡村被毁灭，人口减少了三分之一以上。农民变得一无所有，在饥饿和死亡线上挣扎。战争结束后，德意志仍然只是一个四分五裂、残破不堪、诸侯林立的空头“国家”。

　　根据威斯特伐里亚和约，三十年战争的胜利者法国和瑞典有权保证德意志各邦内政和外交上的独立，各邦有充分权利同欧洲任何国家签定条约。这样，德意志的分裂局面就被确定下来了。

　　三十年战争后的德意志究竟分裂到了何种程度，有这样一组数据很能够说明问题：当时在德意志境内，共有360个独立的邦国和1500个半独立的领地。绝大部分的邦国版图都很小，比如在威斯特法里亚地区，每个邦国平均只有20多平方英里。但是所有这些邦国的君主却都很自负，无论其邦土大小都一样建立起自己整套的专制制度，国家机构健全，也拥有军队。一支军队有时只有12个士兵组成。

　　在这种空前的分裂局面下，一个社会有秩序、中央有权威、政府有效率、军队有战力的普鲁士显得十分与众不同。须知近代欧洲，任何国家的崛起都不是温情脉脉、和风细雨的曼妙之旅，在那个弱肉强食、血雨腥风的动荡年代，普鲁士从一开始就注定要用火与剑来铺就它的王者之路。

　　帝国成立

　　进入19世纪后，德意志各地的资本主义逐步发展。1815年起，德意志人民要求实现国家统一的斗争不断高涨。

　　1848年，德意志各地爆发三月革命，但遭到镇压。俾斯麦(OttovonBismarck)出任普鲁士宰相后，以统一为名限制自由，调和君权与资产阶级间的矛盾，利用普鲁士的经济优势，于1864年击败丹麦，收复了丹麦占领的两个德意志邦。1866年击败奥地利(见普奥战争词条)，普鲁士获得了汉诺威、法兰克福等地，并成立包括普鲁士和大多数其他德意志邦国的北德意志同盟。

　　1870～1871年在普法战争中击败法国，兼并南德诸邦，统一了除奥地利外德意志全境。

　　1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国的凡尔赛宫加冕为德意志帝国皇帝，俾斯麦任宰相，普鲁士通过王朝战争最终实现德意志的统一。德意志帝国是资产阶级专政的国家。德意志的统一道路决定了国家的君主主义、容克主义和军国主义的特征。

　　1871年4月16日通过的帝国宪法，宣告德意志帝国是君主立宪制的联邦国家。帝国中起决定作用的是皇帝和宰相，普鲁士的贵族庄园主在各级政府和军队中享有特权。

　　政治经济

　　德意志帝国的成立，扫除了资本主义经济发展的主要障碍。

　　19世纪70年代，帝国颁布了一系列有利于资本主义经济发展的法案，如银行法、统一货币法、专利权法、统一关税法、统一度量衡法等。通过普法战争，从法国掠得50亿金法郎的战争赔款、阿尔萨斯以及洛林的铁矿和钾矿，以及接受和应用其他国家的先进的科学技术和生产经验，使帝国的经济得到迅速发展。80年代初以及1890～1893年的经济危机，加速了工业和银行业的集中。

　　同盟关系

　　俾斯麦为了避免日后法兰西共和国报复，利用列强间复杂的关系孤立法国。

　　1873年与俄罗斯帝国、奥匈帝国缔结三皇同盟。

　　1879年与奥匈缔结同盟。

　　1882年与奥匈帝国、意大利王国结成三国同盟。

　　1887年与俄罗斯帝国签订巴尔干半岛保障条约。与当时的英国也没有特别的对立。可以说俾斯麦孤立法国的外交政策相当成功。

　　威廉二世在1888年即位后，与俾斯麦发生对立。

　　1890年，俾斯麦被解除首相职务。威廉二世亲政后开始积极实行帝国主义政策，开始与大不列颠及爱尔兰联合王国、俄罗斯帝国、日本帝国、美利坚合众国产生冲突，欧洲开始形成两大阵营对峙的情势，局势对德国开始转为不利。最后，第一次世界大战爆发。

　　世界大战

　　第一次世界大战1914年6月28日，奥匈帝国皇太子斐迪南大公在萨拉热窝被暗杀。列强间的利益冲突(德奥的同盟、英法和德的对立、俄罗斯帝国对巴尔干的政策等)使得德国卷入了战争。德意志帝国选择站在奥匈帝国和奥斯曼帝国的一边，与大不列颠及爱尔兰联合王国、法兰西共和国、俄罗斯帝国、意大利王国(1915年参战)对抗。战争蔓延到全欧洲，德意志帝国的海外殖民地也遭到波及。

　　1914年西线德军的攻势在马恩河(巴黎北方)停滞，此后西线双方形成堑壕战，僵持状态直到1918年春季。在东线，虽然占领大片土地，但没对俄军取得决定性胜利。在北海，大不列颠及爱尔兰联合王国的海军封锁使得德意志帝国开始发生原料和食物短缺。

　　1917年，基于德意志帝国的无差别潜艇战略，间接令美国参战，使得战争情势开始转向。

　　1917年11月，俄国爆发十月革命。1918年3月3日，俄国与德意志帝国签订布列斯特和约，退出战争。芬兰和乌克兰取得独立，德意志帝国得到大片土地。

　　1918年春夏，德军在西线发动了声势浩大的攻势，巴黎再次危急。但德军最后仍然无法取得胜利。

　　1918年10月底11月初，德意志帝国境内许多城市发生起义。局势急转直下。在各方压力之下，威廉二世被迫逊位流亡海外。帝制终结。11月9日，社会民主党党魁菲利普·夏德曼宣布成立共和国。11月11日，停战和约签订，第一次世界大战结束。

　　虽然战争结束，但德国的革命并没有停止。新成立的魏玛共和国最后在1919年5月镇压了起义。

　　在1919年6月，《凡尔赛条约》终于结束了战争。签订和约的地方，正好是凡尔赛的镜厅，也就是德意志帝国成立的地方。德国割让土地给法国，比利时以及刚刚复国的波兰等国。德国尚需赔款，并要为战争负上全责。因此，许多德国军人认为他们被背叛，他们认为德国事实上根本不应该输，这也是后来纳粹德国成立的原因之一。

　　德皇威廉二世是第一次世界大战的发起者，他为了让德国成为世界霸主，不惜以军事侵略的形式破坏国家和平。从第一次世界大战结果得知，德国和英法美等协约国签订了停战合约，以此德国以失败而告终。　1918年11月，德国社会主义者强烈要求德皇威廉二世下台，并在11月9日，成立了共和国。德国首相马克斯·冯·巴登为了谋求政治的统一，便废除了德皇威廉二世的称号。德皇威廉二世得知自己皇帝愿望破灭时，便写了一封退位诏告书以示退位。

　　一战的祸首德皇威廉二世的下场比较凄惨。根据凡尔赛条约的内容，德皇威廉二世被定为一战战犯，因为他所犯的罪行侵犯了条约的内容。德皇威廉二世曾无视条约让德国军队侵入了保持中立状态的比利时。所以，当第一次世界大战结束后，德皇威廉二世立马成为了战犯。德国革命在柏林爆发时，威廉正在比利时斯帕(Spa)的德军总部。兵变令他十分惊讶，不知应否退位。直到那时，他相信即使自己被迫取消德意志皇帝的称号，仍可保留普鲁士国王的身份。不过，在1918年11月9日，为求政治统一，首相马克斯·冯·巴登突然宣布把威廉以上两个称号也废除。威廉的皇帝梦幻灭了。亲王得知只有德国社会民主党领袖弗里德里希·艾伯特能控制德国的局势后，自己也在皇帝退位后辞职。然后，在德军总部，首席参谋总长鲁登道夫辞职，由威廉·格勒纳接任。格勒纳向德皇保证在元帅兴登堡的统领之下，德军会撤退至德国而不会镇压革命。故此，德皇只好退位。帝国已经失去最后的支持，就连兴登堡这个一生拥护皇帝的将军，也只能劝谕威廉退位。在他退位之后，不得已流亡荷兰。荷兰作为第一次世界大战中的中立国，荷兰女王威廉明娜接受了威廉二世，并不理会协约国的上诉，一直让德皇威廉二世在荷兰境内生活。但荷兰的威廉明娜女王拒绝引渡他受审，不理会协约国的上诉。威廉凭着与女王的亲戚关系，在多伦(Doorn)得到一座小城堡——多伦庄园(Huis Doorn)，度过余生。他免除与官员和仆人的君臣关系，但一直没有放弃自己的头衔。

　　虽然，德皇威廉二世被国民所抛弃，但是从一战的祸首德皇威廉二世的下场来看，他的生活并没有想象的那样凄惨潦倒。德皇威廉二世凭借和威廉明娜女王的亲戚关系，在多伦获得了多伦庄园。此后，德皇威廉二世一直在荷兰生活，直到1941年因病去世。