公元1793年，也就是乾隆五十八年，夏天。

准确说是初夏，夏天刚刚来到。

大清两广总督送上一封奏折，跟乾隆汇报，说大西洋那边有个小国，叫做英吉利，他们来了一支船队，派了一些使者，要来给乾隆皇帝您祝寿。

英吉利，就是英国嘛。

说是来祝寿，可是这寿祝的，稍微有点晚了，因为乾隆的八十大寿，早在三年前就过完了。

但是英国人说了，不是我们故意来晚的，主要是离得比较远，大海航行，风里来雨里去，这么一折腾，这才这么晚才到。

对于英国，见多识广的乾隆皇帝其实并不陌生，皇帝知道，这个国家是清朝茶叶的重要采购国，英国人还擅长制作例如钟表之类的小玩意，不过是奇技淫巧，不足道尔，而且英国离大清国还很远很远，具体多远不知道，反正非常的远。

对于皇帝来说，这是一个好消息，这么老远的一个小国，听说自己过生日，就兴师动众，千里迢迢的来给自己庆祝，来拜见自己，这说明天朝威名远传海内外，也是自己盛名囊括天下的一种体现。

最重要的是，乾隆其实是把英国人来访当成了“具表纳贡”，在皇帝看来，英国人来和朝鲜人来是一样的，都是藩国下使来对自己表示忠心和臣服的。

事实上，乾隆的想法还是有一定准确性的，但是并不完全准确。

英国在欧洲，而在当时的欧洲国家，它们对于中国的态度，基本是俩字：

崇拜。

（青花荷莲纹贯耳瓶 清乾隆时期）

欧洲有很多向往中国的狂热粉丝，他们说中国人是全世界范围内最聪明，最礼貌的一个民族，他们说千百年来，中国人一直在孔子的理论下治理国家，他们说，中国社会就像是一个大家庭一样相亲相爱，他们还说，中国的统治者是仁慈和善的，中国的老百姓则是诚实而有礼数的，反正在当时的欧洲人看来，这个东方大国的方方面面都远远超过西方世界。

所以，基于这个原因，英国人是一定要来到这个让他们早就心驰神往的地方的。

但是，英国人也不仅仅是基于崇拜心理而想要过来参观，他们最主要还是想要和大清朝做生意。

早在十七世纪，英国就确立了资本主义制度，十八世纪六十年代，又发生了工业革命，可以说英国这个时候的工商业那非常的发达。

但是我们知道，英国的领土面积，它比较小，这地方小，就很容易限制住它的发展，所以英国就不断的搞殖民，他要到别的国家的土地上去做生意。

您想想，当时的大清国，有三亿多人口，那是幅员辽阔，沃土千里，天朝上邦，资源丰富，什么茶叶啊，瓷器啊，丝绸啊，那都是英国人爱不释手的东西，那他们当然想要和大清国做生意，搞贸易。

当然英国人肯定也想要在中国殖民，但是在当时来说，他们还不具备这个条件。

当时的中国，无论是人口基数，财富积累，文化背景，以及军事能力，在亚洲都是首屈一指的，何况英国人也没来过，都是听说，所以他们这趟来，主要是解决贸易问题，顺便摸摸底。

我们知道，清朝有一个固有政策，叫做闭关锁国，上学的时候我们学到这个名词的时候，老师都会跟我们说，说闭关锁国的负面作用很大，它阻隔了中国和世界接轨的机会，让中国慢慢的就落后于世界了，但是闭关锁国也有正面的作用，那就是它对西方殖民侵略者起到过一定的自卫作用。

（广州十三行的商人）

英国人，就是让大清朝的闭关锁国政策，给狠狠的“自卫”到了。

那年月英国人想要和大清国做生意，一个人，难，两个字，真难，三个字，难死了。

比如，清政府严格限制对外贸易的地点，只开放广州一个通商口岸，在广州这块负责和包括英国人在内的外国人做生意的部门，叫做十三行，你还只能通过十三行来和中国人做生意，不能越过十三行来自行和中国人做生意，说白了英国人受制于十三行，十三行怎么拿你，你就得怎么听着。

再比如，清政府限制贸易时间，一年十二个月，不是说每个月你英国人来了，都可以和我们做生意，而只有几个月时间你能贸易一下，错过时间，那过时不候，你就等明年再说吧。

又比如，英国人到中国来，不能坐轿子，不能带家属，条条框框的限制很多，英国人在其它国家殖民的时候他舒服惯了，到中国来，他很不自在。

为了在贸易上取得主动权，英国人这才派出了一支使团，他们的目的是面见清朝政权的最高统治者乾隆，要说服他，让英国人能在这片土地上更加自由的开展贸易活动。

这支使团，有七百多人，有卫兵，有船工，还有不少类型职业者，比如画家，神父等等，他们在英国勋爵马戛尔尼的带领下，在大海上经历了漫长的航行，终于抵达了天津的一个港口。

乾隆皇帝对于这支使团，可以说极尽优容，本来这个时候他要出门围猎的，结果听说英国使团来了，围猎他也不去了，而是专门停留在了避暑山庄，就等着英国人来拜见他。

乾隆还特别指示，说英吉利人这趟来，和朝鲜，缅甸，安南这些地方的使者来还不一样，这些地方的人总来，英吉利人远洋航海，来一趟不容易，而且他们又是头一次来，所以应该热情友好的对待他们，同时展示出咱们的雄厚实力，绝不能被他们轻视。

那皇帝指示了，负责接待的清朝官员自然不能怠慢，英国使团一上岸，他们就受到了十分热情的接待，清朝官员还往这个马戛尔尼的手里塞了一面小小的旗子，旗子上还写着一行汉字。

什么汉字呢？是“英吉利贡使进贡”。

那马戛尔尼看到这个字之后，他非常的生气，因为他认为自己是其它国家的使者，是来祝寿的，而不是藩国的下臣来上贡的。

（乔治·马戛尔尼 画像）

不过他很快发现，这面小旗子，非常的好使，只要他拿着这面小旗子，走到哪里，人们都对他笑脸相迎，各地官员见了他，那都是毕恭毕敬，吃不要钱，住不要钱，干什么都不要钱，而且只要小旗子一挥动，茶水，水果，礼品，那立刻源源不断的送上来，所以他光顾着享受，也就忘记抗议了。

这趟来，英国人给乾隆带来了非常多的礼品，种类有十九种，总数量将近六百件。

主要有什么呢？

有大型天体运行仪，太阳系模型，天球仪，地球仪，天气仪，还有真空泵，力学仪器，望远镜，还有很多武器，比如连发枪，毛瑟枪，甚至榴弹炮，反正是英国使团可以说把他们自己国家能拿的出来的尖端科技，全都带过来了。

但是很显然，在乾隆皇帝的眼里，这些东西统统都是雕虫小技，华而不实，都没有用，所以乾隆皇帝还指使那些负责接待英国人的大臣们，让他们在和英国人聊天说话的时候，有意无意的要透露出这么一个意思：

尔国所贡之物，天朝原亦有之。

意思就是，乾隆表示，你们英吉利人，别以为拿这些东西就能糊弄朕，这些玩意也吓唬不了朕，因为这些东西，大清国早就有了。

实际上，这些东西中的绝大部分，大清国不仅没有，连听说，都没听说过。

英国人坚信，当大清国的皇帝见识到了英国如此先进的科学技术和制造工艺之后，一定会愿意重新考虑制定和英国人全新的贸易方式，可是英国人不明白，他们认为对外贸易是普世法则，而乾隆却认为朝贡体系才是天下真理。

（十八世纪欧洲的一种月象演示仪 局部）

并且，皇帝眼前这些眼花缭乱的礼品，并没有让皇帝发现，大清国其实已经远远落后于世界，这不是皇帝怯于承认，羞于面对，而是皇帝根本就没有意识到。

乾隆皇帝在乎的，是马戛尔尼拜见他的时候，到底应该是怎么跪。

在正式面见乾隆皇帝之前，清朝官员告诉马戛尔尼，面对本朝的皇帝，必须要行三跪九叩的大礼，马戛尔尼说那不行，我面见英国女王也不过是单膝下跪，只低头不叩头，双方各执一词，导致面见乾隆的日期一再延误，乾隆就问大臣，说小马怎么还没来拜见我啊，大臣们难以作答，总不能说马戛尔尼不愿意对你行跪拜大礼，于是干脆诓骗皇帝说，英吉利人见识浅薄，不懂上国之礼，还需要学习几天才能从容跪拜。

至于在后来的正式会面中，马戛尔尼到底有没有行三跪九叩的大礼，中英两国的史料中也是各执一词，英国人后来说马戛尔尼就只行了单膝跪地的礼节，而在清朝的史料中，马戛尔尼则老老实实的对乾隆三跪九叩，至于两边到底谁说的对，那就只有天知道了。

拜见了皇帝之后，马戛尔尼提出，自己可以让英吉利使团的士兵们演示使用他们带来的火器，清朝官员表示拒绝，因为京师地区的官员大多数都是文官，对这些武器不感兴趣，马戛尔尼又提出，说自己还带了榴弹炮，这玩意威力大，可以让卫兵演示一下榴弹炮的使用，又被清朝官员拒绝，理由是，逢年过节我们也放炮，你这就没必要了。

马戛尔尼看到乾隆对自己带来的新兴科技不为所用，他很失望，而大清国因为和马戛尔尼争论跪拜礼仪的问题，也对这支英国使团失去了好感，以至于马戛尔尼这次来的主要诉求，那些开展贸易的内容，也全都被朝廷拒绝了，当然，这些内容本身也不合理。

马戛尔尼的诉求，内容很多，说希望大清国可以开放舟山，天津，宁波作为新的通商口岸，说英吉利人想要在京师拥有一个货仓，便于储存商品，说舟山附近有一个小岛，希望大清皇帝准予我们把船停放在那里，并且由我们来管理这个小岛。

说了挺多，但是朝廷一概不理，回复马戛尔尼的文书上只有一段话：

天朝物产丰盛，什么都有，本来就不屑于和你们合作，现在你们还这事儿那事儿的，你们很不懂事儿，再这那要求的，现有的贸易也不做了，经济上直接给你们制裁了。

（使团拜见乾隆皇帝）

可以说，马戛尔尼这趟算是白来了，无功而返。

我们把时间拨快，到公元1860年，这一年是大清咸丰十年，英法联军攻占北京，并且纵火烧毁了圆明园。

侵略者们肆意烧杀抢掠，京西皇家的三山五园均被破坏，而圆明园这座世界名园，建筑史艺术史上的奇迹化为一片废墟，这是世界文明史上罕见的暴行，英法联军还十分无耻，趁乱偷走了圆明园内的文物，多达一百五十万件。

英国军队在圆明园内抢夺的时候，打开了一个房间，令他们疑惑的是，这个房间里没有古玩奇珍，没有字画，只放着一些没有使用痕迹的榴弹炮，以及与之配套的炮弹，那既然来了，总不能空着手回去，于是这些榴弹炮和炮弹也被窃走，运回了英国。

而这批榴弹炮，正是当年马戛尔尼使团，送给乾隆的礼物...