据《防务新闻》7月13日报道称，美国空军已经正式订购了第一批F-15EX“先进鹰”多用途重型战斗机。报道称，第一份交付的订单总价值在12亿美元之内，包括8架F-15EX战斗机以及售后维护和一次性预付工程成本。
这笔合同让波音公司在密苏里州圣路易斯的F-15生产线获得重生，同时美军自己装备这种改进型战斗机也将成为风向标，以F-15EX构型为基础的出口型战机有望在国际新机市场和改装升级市场上占据一席之地！
图片：美军F-15EX“先进鹰”战斗机概念图。
多年来，波音公司一直没有放弃对F-15战斗机的升级，并先后向新加坡、日本等国推出改进方案，包括“沉默鹰”在内的半隐身设计曾经受到各国关注。
不过，这次的“先进鹰”抛弃了隐身设计，而是通过增加导弹武器挂载和换装新型雷达电子系统来提升战斗力。
而波音公司近年也一直敦促美国空军考虑F-15的更先进版本，以作为洛克希德·马丁公司生产的F-35战机的补充。可以说，这次的合同在很大程度上归功于国防部开支评估与项目测评办公室（Cost Assessment and Program Evaluation office）在2019年做出的决定。
尽管空军领导人当时表示更愿意出资购买更多的第五代飞机，比如F-35，但他们现在认为购买新的F-15是取代老化的空军国民警卫队（Air National Guard）F-15C/D的最快途径。况且这些F-15C/D即将退役。
空战司令部指挥官霍姆斯将军（Gen。 Mike Holmes）在一份声明中说：“F-15EX战斗机是取代老化的F-15C/D机队最实惠和最直接的方式。F-15EX一下线就准备进入战斗状态。”
波音公司在一份新闻稿中表示，头两架F-15EX飞机已经在制造中，将于明年初下线。空军表示，它们将在佛罗里达州埃格林空军基地（Eglin Air Force Base， Fla）进行测试，其余六架飞机将于2023财年交付。
根据波音官网资料，F-15EX在过去10年已投注超过50亿美元的技术开发，在武器搭载量有很大的提升，具有12个空对空与15个空对地的武器挂点，搭载容量可达29500磅，可依据各种需求进行变换，兼具各种型态的任务；换装新的发动机也提供更强的速度与加速能力，可以更快到达目的地。全方位电战设备每秒能够处理870亿条指令，使飞行员更有效率应付突发状况。
更重要的是价格方面，每架F-15EX约8000万美元，在美军未来成本与战略的考量之下，成为了新的选择方案。
除了2020财年批准的首批8架F-15EX外，空军还在2021财年的预算中申请购买12架F-15EX，并计划在2022财年至2025财年购买64架。据波音公司称，空军最终可能会从该公司购买144架F-15EX战斗机。
F-15EX配备新型的被动/主动预警生存系统（Eagle Passive Active Warning Survivability System ），一个先进的驾驶舱，以及新的作战任务系统，最重要的升级是开放式任务系统架构，这将允许美国空军更快地更新F-15EX的软件。
此外，波音公司称，F-15EX未来能够携带和发射远距离的AGM-183A高超声速导弹，可以突破目前俄军的S-400防空导弹系统构建的防空网络。但这种导弹根本不可能装进F-35的弹仓中，因此F-15EX的意义更加非同小可。
波音F-15EX项目经理施耐德（Lori Schneider）说：“F-15EX是有史以来最先进的F-15版本，这在很大程度上要归功于它的数字设计。其无与伦比的航程、价格和一流的有效载荷使F-15EX成为了非常有吸引力的选择。”
报道称，6月下旬美国空军授予了通用电气（General Electric）第一批F-15EX发动机合同，总价值1.01亿美元。根据合同，通用电气将提供“F110-GE-129发动机，包括安装和备件，以及现代化的发动机监控计算机系统。”
近年来，波音公司的F-15升级方案基本上是将这种空中炸弹卡车的威力发挥到极致。
2018年向日本推出F-15D/DJ魔改“超级截击机”，其机身下方可以携带2枚AIM-120空空导弹，主翼下方2个外挂架各挂载4枚导弹，两侧保型邮箱挂架可以各挂4枚导弹，这样总数达到18枚先进中程空空导弹，在传统截击作战中拥有强大的优势。
该机还将换用有源电子相控阵雷达，可以从APG-63（V）3、APG-82（V）1甚至APG-81这几种雷达中选。
F-15众多魔改方案能够实现的原因，主要还是强大发动机动力为战机提供了增加载荷的可能，此外多构型复合挂架、挂梁的应用，也能够在外挂点不变的情况下增加导弹搭载数量。
同时，美国中距空空导弹尺寸小也是一个有力因素，这样在战斗机上就能够搭载更多导弹。
与F-15EX战斗机类似的我军战机是歼-16多用途战斗机。该机一共有12个外挂点，由于没有使用复合挂架等原因，在弹药搭载上与F-15EX有一定差距。
