2021年2月，第十三届印度航展在班加罗尔耶拉汉卡空军基地举行。印度近年来经济总量快速增长，航空工业发展势头迅猛，印度航展每两年一届，近几届航展上几乎每一届印度都能玩出一些“新花样”。这届也不例外，印度国防发展与研究组织DRDO与印度斯坦航空公司HAL在LCA“光辉”轻型战斗机的基础上全新推出了一款双座中型舰载战斗机TEDBF，这款被印度方面称作第4.5+代战斗机的风头甚至盖过了已在航展上亮相多次的印度第五代国产战斗机AMCA。
从前部看TEDBF舰载战斗机的模型，菱形机头设计十分明显
TEDBF的研制背景——印度需要双发舰载战斗机
目前，为了给“维克兰特”号寻找舰载战斗机，印军抛出了全球57架新型舰载战斗机的大单，引来俄罗斯米格-29K、美国F/A-18E/F和法国“阵风”M的激烈争夺，但对于印度而言，特别是在推崇“印度制造”路线的莫迪总理的任上，对外采购固然要紧，但自主研发的另一条腿是不能停步的。印度虽然彻底否定了在LCA MK2改进型战斗机基础上继续研制单发舰载机NLCA的路线，但整个舰载机自研项目并未下马，印度航空发展局ADA打算另起炉灶，研制一种全新的舰载战斗机，并计划在2032年前后全面替代米格-29K等现役的第四代舰载机，使得“维克拉玛蒂亚”号、“维克兰特”号和正在筹划中的第二艘国产航母，全都换上印度自己的国产舰载机。
根据论证，印度航空发展局ADA首先确认，新一代舰载战斗机必须是双发的，因为采用双发，可以提高战斗机的速度和机动性，战斗机尺寸可以放大，可以携带更多的燃料，最大航程可以延长到2000千米以上。同时双发战斗机在可靠性上也优于单发，这对于工作环境更为恶劣的海上而言至关重要，对于双发舰载机而言，一旦飞行作战中出现单发失效，总可用推力损失50%，加上冗余的发电机和液压泵，只剩单发的舰载战斗机仍能飞行返回。而单发舰载机一旦发生发动机失效等致命故障，有极大可能会造成严重事故。除了双发，新机还必须从轻型升级为中型，因为中型机拥有更大的战斗载荷，拥有更远的航程和更高的作战效率。
这样一来，印度航空发展局就确定了新一代舰载战斗机的蓝图，它就是TEDBF，是英文Twin Engine Deck Based Fighter （直译为双发舰载战斗机）的缩写。
TEDBF舰载战斗机：大号LCA
为了最大程度上利用LCA现有的气动布局设计和结构设计成果，减少TEDBF舰载战斗机的设计工作量以及改动，TEDBF舰载战斗机基本上全面保持了LCA的总体设计特点：比如单垂尾无尾翼的双三角翼布局。为了在增加一个发动机的前提下不影响整体布局和结构，双发采用紧挨着并排布置的方式。在飞机前部机头设计上，为了考虑隐身，原先的圆形截面机头被有棱有角的菱形机头所取代，除此之外，TEDBF舰载战斗机的机头座舱相比LCA显著凸起，气泡式座舱设计十分鲜明，这有利于大幅改善TEDBF舰载战斗机飞行员在空中和对地（对海、对甲板）的观测视野。而在两侧双进气道设计方面，TEDBF舰载战斗机沿用了AMCA上的DSI进气道设计。
侧面看TEDBF舰载战斗机
从机腹来看，TEDBF舰载战斗机的机腹设计十分平坦干净，如果刨去外挂不说的话，的确有一点五代隐身战机的感觉，这也表明在机体外形设计上，印度设计师们希望能够在最大限度上提升TEDBF舰载战斗机的隐身性能，使其在与第四代战斗机交锋时获得隐身优势。可以说，TEDBF舰载战斗机是一种“半隐身”战斗机。根据印度方面报道，除了菱形机头外，TEDBF舰载战斗机将采用新型国产隐身涂料等隐身技术，使得其RCS雷达散射截面积显著低于目前的典型第四代战斗机，接近五代机水准。真正达到所谓4.5+代水准。
根据在印度航展上公布的性能参数，TEDBF舰载战斗机机长16.3米，翼展11.2米（采用折叠机翼技术，折叠状态下机翼长度为7.6米），最大起飞重量26吨（陆基版ORCA战斗机为25吨），实用升限60000英尺（约18000米），最大过载为+8/-3g。而与之相对应，LCA的机长为13.2米，翼展8.2米，最大起飞重量13.5吨，实用升限16000米。根据公开数据对比我们可以看到，TEDBF舰载战斗机虽然是基本沿用了LCA的整体气动布局，但在尺寸上整整大了一号，其中最大起飞重量增加了近一倍。其气动布局相当于在LCA基础上进行了等比例放大。
而值得注意的是，TEDBF舰载战斗机与上届印度航展上亮相的新LCA MK2一样，采用了类似达索公司“阵风”的鸭翼，与原本的无尾布局一起组成了新的“鸭式布局”，而LCA MK1A及LCA最初的原型机，都是无尾布局。
强大的挂载能力
从LCA的13.5吨到TEDBF舰载战斗机的26吨，最大起飞重量的显著放大，带给TEDBF舰载战斗机的是强大的挂载能力。
根据印度方面公布的挂载示意图来看，TEDBF舰载战斗机的挂点包括两翼下的各3个（共6个）挂点，两个翼尖挂点，机腹中线中间的一个重载挂点，机腹前后两侧各2个（共4个）挂点。挂载的林林总总的各种机载武器，总重4825千克，接近5吨。这一挂载能力，令人印象深刻，使人不禁想起了“阵风”C突出的挂载能力，其外挂点达到14个，最大起飞重量24.5吨。TEDBF舰载战斗机的规格和挂载能力与“阵风”C非常接近，甚至略有超出。可以说，TEDBF舰载战斗机在设计上，应该是参照和借鉴了达索公司方面的相关技术，其紧凑的挂载设计风格，也与达索公司的“阵风”C一脉相承。
结语
由于印度方面认为TEDBF舰载战斗机基于已经“较为成熟”的LCA战斗机而研制，而动力系统等重要的子系统也没有明显的技术瓶颈限制，对其研制进度极为乐观，规定研发时间合同为6年时间，即从2020年展开研制算起，2026年就应该全面完成研制并进入生产交付状态。
