据美国媒体《军事观察》网站报道，虽然现在有十几个国家都装备了航母，但只有美国和法国拥有核动力航母。美国和法国的航母也是仅有的装备弹射器系统的。这样便于部署更重型的飞机，并提供超越其他航母的独特的投射能力。

　　美国装备着10艘尼米兹级和一艘杰拉尔德·福特级核动力超级航母，而法国只又一艘戴高乐号航母。该航母与尼米兹级有许多相似之处，并在开发过程中受益于美国的支持。这艘法国航母于2001年服役，比1975年服役的第一艘尼米兹级航母晚了26年。由于法国缺乏美国在发展和使用航空母舰方面的丰富经验，以及缺乏像美国那样规模庞大的造船工业，因此法国唯一的核航母作战能力一再受到质疑。

　　尼米兹级航母由两台A4W核反应堆提供动力，在航母50年的使用寿命内只需要翻新一次，这对于需要大型军舰一次就能部署数月以投送美国的军事力量来说是至关重要的。相比之下，法国戴高乐号使用了性能不那么先进的K-15核反应堆，至少每七年就需要翻新一次。法国核反应堆效率较低意味着尽管其功率输出更低，但维护要求很高。尼米兹级的动力允许它们达到每小时30节以上的速度，戴高乐号只有27节。尽管尼米兹级的尺寸是戴高乐号的2.5倍，尼米兹级的排水量为10万吨，而戴高乐号只有4万吨。虽然尼米兹和戴高乐号都使用弹射器起飞舰载机，但戴高乐号较小的甲板和单条跑道阻碍了该舰放飞舰载机的能力。这意味着其无法与尼米兹级每分钟起飞一架舰载机的能力。不仅如此，而且戴高乐号的飞行甲板要小得多，但戴高乐号的舰载机数量（35架“阵风M”）只有尼米兹级的一半左右，尽管这些法国战斗机比美国航母上部署的F-18E和F-35C战机轻得多，而且也尺寸更小。

　　尼米兹级航母的一个主要优势是它的舰载机不仅在尺寸上而且在质量上都具有优势。美国在、航空领域保持着相当大的领先地位，其研发投资规模是法国的数倍，在许多方面效率更高。波音公司的F-18E“超级大黄蜂”与达索公司的“阵风M”战机相比极具优势，尽管美国战机的其体积要大得多，但其更高效的设计意味着其运营成本和维护要求都比“阵风”更低。F-18E的速度稍慢，但该机航程大，武器载荷更高，所使用弹药的类型更广。也许最重要的是，F-18E的电子战系统、相控阵雷达和红外搜索跟踪系统，这些都远远优于法国“阵风”战机。美国航母的空中联队还部署了E/A-18G“咆哮者”电子攻击机，这是一种高度专业化的设计，非常适合压制敌人的防空系统，而且配备了反辐射导弹。而法国航母没有与“咆哮者”性能类似的电子战飞机。

　　戴高乐号主要依赖从美国购买的E-2“鹰眼”预警机，但这些昂贵的出口型预警机被认为不如为美军自用型号先进。法国和美国航母舰载机在作战潜力上的差异还将进一步扩大，因为美军将服役世界上第一款第五代舰载战斗机F-35C。与“阵风”相比，F-35C具有巨大的性能优势，由于其先进的隐身和电子战能力，非常适合突破防御严密的敌方领空。尼米兹级航母还能搭载更多的支援飞机，包括C-2运输机，MQ-25无人机用于监视和空中加油。这使得美军航母的舰载机用途比戴高乐号更多。

　　尽管戴高乐最终赋予了法国一个大国的威望和某种程度的投射能力，但其表现也显示出了与美国之间的巨大差距。与美国尼米兹级航母相比，戴高乐号的能力显得相形见绌。而中国目前正在建设的新型航母其威力要远高于戴高乐号。尽管戴高乐号是是唯一一艘拥有弹射器系统及核动力推进的非美国航母，但随着时间的推移该舰也将不再具有什么优势。考虑到法国国防部门的局限性，法国的新航母可能像英国伊丽莎白女王级那样，不使用弹射器和核动力。