就航母舰载机而言，隐身版的F-35能否满足需求，依然是个未知数，而现阶段美军航母的主力舰载机，依然是F-18“大黄蜂”战斗机。这款战机取代了著名的F-14“雄猫”战斗机，自然有它的独特之处。

相比F-14的高空高速作战优势，F-18的性能相对均衡，它可以执行空战任务，也能为攻击机进行护航，还能对地面目标展开袭击。F-18的诞生要追溯到上世纪70年代，彼时美军希望研发的是一款轻型战斗机，通用公司和诺斯勒普展开了对订单的争夺，通用的设计成果就是F-16“战隼”轻型战斗机，而诺斯勒普则打造了F-18“大黄蜂”战斗机。

F-18原本的设计目标是作为F-14的陪衬，但F-14战斗机在21世纪初相继退役了，而美军的新一代攻击机计划又没能得出成果，所以现在F-18身上肩负了攻击机和护航战机的双重任务，在F-35的舰载机版本拥有战斗力之前，F-18还将承担起主力输出的重任。

经过近半个世纪的发展，F-18战机不断升级换代，还衍生出了诸多其他版本。这是一个现代化程度相当高的战斗机，人工智能技术的应用已经到了无可附加的程度。F-18的战斗机家族主要有两个版本，分别是单座般的F-18E和双座版的F-18F，这两款战机经过了重新设计，已经组成了美军舰载机中的新高低配。

F-18的最大起飞重量可以达到30吨，可以挂载5个副油箱，航程上非常占据优势，而且F-18的身上已经采用了隐身设计，其雷达反射面积已经大大减少了。相比F-14战机，F-18的另一个有点就是生产成本低，便于维护。

一架F-18的设计寿命就达到了6000小时，在美军当中飞行上万小时的F-18大有人在。正是在综合战斗力方面的优势，让它取代了F-14“雄猫”战斗机。