美国空军拥有地球上最强大的空运力量，但他们似乎并不满足。虽然现有的C-5M“银河”、C-17不论是运力还是数量都管够，但美军希望，未来的空运可以达到一个目标：“全球1小时到达”。

美国“防务新闻”网站报道称，美国空军刚刚公布2022财年计划。除了采购先进的战斗机之外，一些先进技术的预先研究，也颇为引人关注，美国空军研究实验室（AFRL）在2022财年追加了4790万美元的研发费用，用于研发利用商业火箭执行空运，达到一小时全球抵达的未来目标，而在21财年，这一被列为“先锋计划”第四项的预研计划，花了970万美元。

图片：C-17大机群

用火箭来执行战略空运，听起来有点不可思议。“防务新闻”网站称，AFRL希望利用目前方兴未艾的大型、可重复使用商业火箭，来执行此类任务，在60分钟时间内，这种大型火箭可以向全球任何地方，运送高达100吨的货物，事实上，美国空军运输司令部，已经和这一领域的佼佼者，埃隆.马斯克的SpaceX公司共同推动测试这一概念，并在2020年3月，和SpaceX 签订了合作研发协议（CRADA）。

最近几年，随着“猎鹰”9火箭频频执行商业航天发射任务，SpaceX公司的可复用运载火箭实用化取得了突破性进展。一些“猎鹰”9火箭甚至执行了10次任务，“猎鹰”9火箭的芯一级实现了多次重复使用，因此SpaceX公司开发了两级可复用，能力比“猎鹰”9甚至是“重型猎鹰”强得多的全新航天运载工具——“星舰”。

“星舰”是一种庞大无比的两级可复用超重型运载火箭。它的第一级是使用29台“灰背隼”液氧/甲烷发动机的“超重型”（Super Heavy），而第二级“星舰”则像是一艘带小翼的航天飞机，但1000吨的重量，几乎是航天飞机轨道器（飞机本身）的10倍重，设计上，两级构型的“星舰”可以把100吨的货物送入低轨道，甚至是送上地月转移轨道。

2018年以来，“星舰”进行了10多次低空和高空测试，但可谓是屡败屡战，很多次都在最后着陆这一下给炸了。但在今年5月5日，代号SN15的“星舰”原型火箭，首次成功进行了 10 公里高空飞行试验，在发射成功后上升到预定高度、完成发动机切断、翻转机动、襟翼控制和软着陆，取得了突破性进展。

如果能把100吨货物，1小时射向全球任何地点，对战略空运来说，是具有革命性意义的。虽然说，C-5M“银河”重型运输机有超120吨的货运能力，C-17也有77吨，但这些飞机都是亚音速飞行，就算全程不着陆跨太平洋飞行需要10多个小时，严重依赖海外基地，支持一架这样的大型运输机越洋飞行，需要出动数倍于运输机队的加油机。

不过，用“星舰”来执行战略空运这件事，还处于早期概念研究阶段，传统运输机可以运载大型装备，可靠性强得多，这也是“星舰”这种无法比的，至少在现阶段，用发射了15次才成功着陆了1次的“星舰”来运货，也是欲速则不达啊。