据美国媒体《军事观察》网站报道，在过去十年中，苏-30SM战机被广泛认为在俄罗斯军事现代化的努力中发挥了最核心的作用，俄罗斯空军和海军都依靠该机来取代冷战时期装备的米格-29、苏-24M和苏-27战机。

　　尽管苏-30SM在空对空作战方面不如苏-35战机，在对地攻击能力方面不如苏-34战斗轰炸机，但该机的制造和运营成本低，易于维护，多用途性强，能够使用几乎所有空对地、反舰和空对空武器。近年来，该苏-30SM一直是俄罗斯出口市场上最受欢迎的重型战机，在俄制战机出口方面仅有较轻的米格-29中型战机能与之相匹敌。目前苏-35战机只成功出口过两次，而苏-34根本没有获得海外订单，但是苏-30SM已经出口到了哈萨克斯坦、白俄罗斯、缅甸和亚美尼亚等国家。而阿尔及利亚还在继续订购与苏-30SM的十分类似的苏-30MKA。而印度和马来西亚此前订购了与苏-30SM设计基本相同的苏-30MKI和苏-30MKM。

　　据报道，俄罗斯有了一项雄心勃勃的升级计划，将苏-30SM升级至“4++代”战机标准，苏霍伊的飞机生产线已经开始生产经过大幅改进的苏-30SM2战斗机，而不是苏-30SM。此外将现役苏-30SM机队大范围升级到“4++代”标准的计划已与本月初正式批准。升级后的苏-30SM2在很大程度上弥补了苏-30SM与苏-35在空战中的性能差距，随着2027年后更多的俄罗斯战斗机生产线将被用于生产苏-57下一代战斗机，预计苏-30SM和苏-35这两种旧型号战机将不再生产。苏-30SM的升级主要包括换装苏-35战机使用的“雪豹-E”雷达和AL-41发动机，可以发射Kh-59MK2精确制导导弹等新武器。据报道，改进型的苏-30SM2还将装备最新的综合多通道通信、数据交换、导航和识别系统，这些系统使用了为苏-57开发的下一代技术，与基本型的苏-30SM相比，它们将提供更强大的网络中心战能力。

　　虽然目前还尚不确定究竟哪些苏-30SM部队将被升级到苏-30SM2标准，但升级可能将会覆盖大部分的现役苏-30SM战机。俄罗斯军事科学院教授瓦迪姆·科祖林在谈到升级时表示，升级后的战机发动机的寿命一下子增加了一倍，达到了4000小时，但重量和尺寸都没有增加。更先进的AL-41F-1C发动机要比目前安装在苏-30上的AL-31FP更经济，在携带相同燃料的情况下，新战机将能够在空中巡航更长时间。新的发动机首先降低了燃油消耗，增加了飞行距离。此外新战机还改进了电子设备、雷达和光学系统，而换装的新雷达提高了探测距离，增强了探测精度。

　　预计苏-30SM2还将会部署更先进的Kh-32反舰巡航导弹，由于这种导弹的尺寸较大，预计该机只能携带一枚导弹。目前尚不确定的是，苏-35在逐步停产之前是否还会获得新的出口客户。而苏-30SM2也可能会更成功，因为该机集成了与苏-35相同的雷达和发动机。