在空中武力方面，美国的强大是大家公认的。美国空军、海军、陆战队甚至是空军国民警卫队，一共装备了数百架第五代隐形战斗机F-22和F-35，更是装备数千架第四代（我国标准是第三代）战斗机，但可能很多人没想到的是，美军还真的装备有第二代超音速战斗机，而且还在升级。

据美国Thedrive网站“战区”专栏9月24日报道，美国海军航空系统司令部 (NAVAIR) 宣布，已经向美国海军航空兵帕特森河基地交付了第一架经过“航空电子设备重新配置和库存标准化的战术增强/现代化”（ARTEMIS）升级的F-5N“虎II”“入侵者”战斗机，消息配图是一架隶属于美国海军VFC-13的F-5N战斗机。

图片：这种改进型叫F-5N+

F-5是美国诺斯罗普公司上世纪50年代末研制的双发轻型超音速战斗机。这种战斗机轻巧灵活，拥有很出色的低空飞行性能，早年是作为“军援战斗机”而研制的，美国的很多盟国大批采购，现在基于F-5A/B“自由战士”改进的F-5E/F“虎II”战斗机仍在不少国家和地区服役，F-5在二代机里显赫的地位，和苏联的米格-21有得一拼。

图片：F-5E/F加大了边条翼

需要指出的是，美军其实也少量采购了F-5。

早在1966年越战时期，由于F-4“鬼怪II”这样的重型战斗机在越南战场上被越军的米格-17吊打，所以就引进了F-5B双座型战斗机进行测试，从1975年开始，美军开始为空军、海军和陆战队购买使用更先进小型火控雷达具备全天候作战能力，能够发射AIM-9L/M“响尾蛇”这种全向格斗红外空空导弹的F-5E/F战斗机，专门用作“假想敌”任务，高峰时期，三个军种有大概10个中队都装备有F-5（但总数可能也就几十架）。

图片：美国空军的假想敌战机，有米格-21和17

在1986年上映的美国海军征兵大片《壮志凌云》中，汤姆.克鲁斯饰演的男主角，就是驾驶F-14“雄猫”变后掠翼舰载重型战斗机，和片中化名“米格-28”实际上是F-5的“假想敌”在空中殊死搏斗，而美国海军战斗机武器学校（TOPGUN）在1996年关闭前，的确就是使用F-5E/F的，而且在1977年的实战测试中，他们和F-14的战绩甚至可以达到惊人的1:1。

图片：1981年，美国空军的F-5E机队

正是因为如此，虽然F-5不是四代机，根本没有中距拦射能力，但美军一直保留到了现在。现在美国海军的VFC-13和VFC-111以及美国海军陆战队VMFT-401这三个中队装备有40架左右的改进型F-5E（称之为F-5N，改装了F-20“虎鲨”的AN/APG-69雷达），这些战机其实是2006年从瑞士购买的二手机改装，由于“操得太狠”机体寿命所剩不多，在2019年，美国再次从瑞士购买22架F-5E/F，这次改进后交付的，就是其中一架。

图片：驻佛州基韦斯特的VFC-111中队

除了美军之外，美国的“战术航空支持”军事承包商也装备有F-5E/F（从约旦买的二手机），这次ARTEMIS航电升级也与之类似，主要是改进飞行安全密切相关的近地警告系统，还可能换装全液晶显示器甚至配备头盔式显示器，如果预算充足，它现在使用的Nemesis脉冲多普勒（PD）机械扫描雷达，还可以换成小型廉价的AESA雷达，在态势感知能力上，可以让它的“陪练”效果更好，美国另一架军事承包商的A-4“天鹰”攻击机就装了AESA雷达。

图片：“战术空中支持”公司的F-5E，飞行员有头盔显示器

当然，F-5毕竟是二代机，它的飞行性能和真正的四代机还有很大差别，所以美国空军、海军也有F-16这样的假想敌战机，私人军事承包商最近也买了F-16，虽然美国在世界上横行霸道、破坏和平，但也注重训练效果，“宝剑锋从磨砺出”的道理，他们也懂。