美国太空军（USSF）去（2023）年底搭载火箭第七度升空的X-37B“轨迹测试飞行器”（OTV），在入轨航行数月后，其将进行的第七次任务已在日前公布。X-37B无人太空梭本次将在外太空进行一系列的“气动煞车”（aerobraking）技术验证，运用地球大气操控其方向，同时最大化节省燃油，直到完成任务后才会脱离轨道、安全返陆。

　　太空军官方新闻稿指出，本次任务测试的“气动煞车”技术，是通过接触地球大气时形成的阻力，使太空梭能用最少的燃油改变飞行轨道；任务完成后，X-37B太空梭将继续原测试项目，最后才会脱离轨道、返陆，结束第七趟太空航行。太空军表示，这次机动测试是立基于前六趟任务的成功，以及数十年来往返月球、火星的科研成果才得以促成。

　　X-37B为美国波音公司（Boeing）打造的无人太空梭，全机采用无液压系统的机电飞控装置，搭载火箭升空后，能在距地球150至500英里（约241至804公里）高的“低地球轨道”（Low Earth Orbit, LEO）航行长达270天；同时，它也是全球首艘可重复利用的太空载具，能持续将外太空的研究带回地球进一步分析，整体的操作效益相当高。该机自2010年首飞以来，至今已升空执行过7次测试任务。

　　军闻网站《战区》（The WarZone）报道分析，“气动煞车”在太空飞行中并非新鲜事，但美军之所以要进行这项测试的原因，可能与未来潜在的轨道战、太空战有关。报道引述美太空军作战部长萨尔茨曼中将（Gen. B. Chance Saltzman）在“航太部队年会”（AFA conference）所述，该军正设法建立反太空战能力，以在俄军致力打造反卫星核武器时，仍有一定的防卫韧性。

美国太空军的X-37B无人太空梭，由波音公司所承造。（美国太空军网站）