根据《空军与太空部队杂志》（AIR SPACE FORCES MAGAZINE）的最新消息，美国空军已经下令，停止部分“哨兵”洲际弹道导弹的研发工作，因为“哨兵”项目的成本已经大幅超过预期。

▲美国“哨兵”导弹想象图，图片来源：网络

LGM-35“哨兵”导弹，是美国的新一代洲际弹道导弹，用来取代老旧的“民兵”3，后者在美军部队中已经服役超过了50年，威慑力已大幅下降。“民兵”3自上世纪70年代开始部署，尽管过程中也经过了多次升级，但依然无法跟得上现代化的战争需求。尤其是俄罗斯的“萨尔马特”和中国的东风41服役后，美军深感“民兵”3在技术层面已经落伍，难以在核平衡中维持优势。于是2016年，美国启动了“地面战略威慑”计划，其核心就是研制“哨兵”洲际弹道导弹。

2020年，诺格公司在激烈竞争中击败了波音公司，成功与美国空军签订了价值133亿美元的工程与制造开发合同，成为了“哨兵”导弹的承包商之一。其他承包商，包括负责弹头与再入系统的洛克希德·马丁、负责制导与控制系统的BAE系统公司，以及负责通信与指挥系统的L3Harris公司等等。美军最初估计，“哨兵”项目需要花费960亿美元左右，可建造634枚洲际导弹。包括400枚实际部署弹、150枚测试储备弹、84枚后备训练弹，另外升级150个发射控制中心，新建600多个训练中心和通信网络设施等。

▲美国“哨兵”导弹一级固体火箭发动机进行全面静态测试，图片来源：网络

“哨兵”导弹采用了非常前沿的技术，但是新的洲际弹道导弹将与“民兵”3共用450个发射井，这么做也是为了降低成本，但这些发射井也是要升级的。“哨兵”导弹的保密级别很高，外界鲜少知道其具体的性能参数。猜测，这应当是一型三级固体燃料洲际弹道导弹。能和18.3米的“民兵”3共用发射井，推测其长度应该在18~20米左右。“民兵”3总重量约35吨，推特“哨兵”总重量可能略高，在40到50吨上下。诺格公司是三级固体火箭发动机的承包商，据称其外壳采用了现代化的复合材料，燃料的配方也进行了改进。2023年3月2日，有媒体拍到诺格公司在犹他州普罗蒙特利的实验场内，对一级固体火箭进行全面静态试射，看上去整体进程比较顺利。由于技术上有所更新，推测其射程要比“民兵”3的1.3万公里更远一些，大致在1.5万公里左右，能够覆盖全球任何地点。

“哨兵”导弹的早期版本可能使用W87-1核弹头，后期则升级到威力更大的W93核弹头，威力相当于50万吨当量TNT。核弹头为分导式多弹头，圆周误差率得益于技术改进将小于100米，精度比“民兵”3的200~300米有大幅度提升。

▲美国“哨兵”导弹想象图，图片来源：网络

“哨兵”导弹的重要性不言而喻，但是从一开始，它就面临严重的超支问题。早在2024年7月份，“哨兵”项目就因为超支比例达到105%，而触发了美国法律的“超支审查机制”。一旦该机制被触发，一般要进行两项工作：第一，证明项目有继续下去的必要性；第二：找到降低成本的可行性方案。如果不能给出这两个问题的满意答案，那么整个“哨兵”导弹项目将面临大幅度调整，甚至有最终被迫取消的可能。

而经过了7个多月的研判工作后，美国空军给出的答复，就是2025年将暂时搁置一部分研发项目：美国空军已暂停“哨兵”导弹项目中，涉及450个发射设施的升级工作。同时整个项目也进入了重组期，时间可能长达18到24个月。“哨兵”导弹正在开发中的18个关键技术，只有3项技术已完全成熟，剩下14项都是“接近成熟”状态。由于项目被搁置，这些半成熟的技术是否会受到影响，目前还是个未知数。但可以肯定的是，“哨兵”导弹原本计划在2029年全面部署，但如今不得不推迟到2031年甚至更晚以后。

▲“民兵”3导弹，图片来源：网络

“哨兵”导弹要达到全面作战能力，估计要等到2036年以后了，而且首批也只能部署50枚。简言之，在未来10年左右，“民兵”3仍然将是美国的洲际导弹主力。美国空军原计划用不到1000亿美元，解决新一代洲际弹道导弹的部署问题。但在项目实际推进过程中，其成本逐渐飙升到了2000亿美元以上。有专家估计，未来50年美国将为“哨兵”导弹项目累积投入超过3000亿美元的资金，这笔钱多得实在吓人。

美国内部对于核威慑问题，也有看法完全不同的两个派系：一方认为，完全没有必要花这么多钱，来升级新的洲际弹道导弹。只需要花点小钱，升级一下“民兵”3导弹就行了，估计总资金不会超过1000亿美元。这一说法的支持者，主要是一些民主党议员，比如伊丽莎白·沃伦。但是另外一方则认为，不管“民兵”3导弹再怎么升级，都不可能与新一代的“哨兵”导弹相提并论。这一派主要是共和党人，当然也包括川普在内。

▲美国“哨兵”导弹，图片来源：网络

美国“哨兵”导弹之所以严重超预算，有几个方面的原因。第一，估计不足。比如最初美国空军设想，用现有的发射井就可以了。但没想到，“民兵”3使用的450多个发射井，都是上世纪六七十年代建造的，硬件已严重老化。整个基地的电力系统和通讯系统都需要重建，这样才能把模拟控制系统，升级为数字化指挥与控制系统。这笔预算最初就没有计算在内，而改建这些基础设施的费用，也因为人力成本上涨、通货膨胀等各种因素一涨再涨。

第二，“哨兵”导弹要求在性能上有所提升，因此需要投入大量的人力到新技术的研发中。项目最初没有充分考虑到技术开发的复杂性，导致预算经费严重不足。等到技术无法按时实现时，也就只能追加经费了。第三，有一些客观因素也在影响着供应链成本。比如俄乌战争，比如中国对美国的关键矿产禁运等，让美国在获得这些矿产方面，不得不付出更多的成本。第四，承包商“捞钱”的问题已经是老生常谈的问题了。“哨兵”导弹的每个关键部件，都承包给了单一的公司，这些公司自然想漫天要价。

▲美国“哨兵”导弹的热防护系统，图片来源：网络

总的来说，“哨兵”导弹项目虽然出现了一些问题，但是鉴于川普本人的支持态度，还不至于直接下马。美国迄今为止已经为“哨兵”导弹投入了近百亿美元预算，这笔钱也不至于打水漂。但是，如果在现阶段仍不能处理好成本问题，那么数年以后换了一个总统，也不排除项目被取消的可能性。如果真发生这种情况，那么美国的洲际弹道导弹，可能真得继续沿用“民兵”3，也就真的“后继无人”了。