阿富汗南部平原的石榴刚刚成熟，一人多高的芦苇丛正在开花——对美军而言，这些大好秋光可能意味着更多伤亡。9月8日，“嵌入”美军驻阿前线部队的记者邱永峥、郝洲随同美军官兵夜访恰科巴村附近的阿富汗国民军驻地。从当地人那里得知坎大哈树木落叶还得三个月，美军官兵颇为沮丧。在茂盛植被的掩护下，塔利班的偷袭防不胜防。为识别塔利班，美军开始向村民发放“良民袖标”。不过，在9月9日对恰科巴村20多名塔利班武装人员的进攻中，美军仍然没有取得进展。

　　9月7日，驻阿富汗南部北约部队司令、英军少将尼克•卡特宣布，“成千上万”北约部队、1至1.2万阿富汗国民军和5000名警察正在坎大哈发起大规模攻势，打算在今年11月中旬前清除坎大哈周边的塔利班。

　　11月中旬之前决出胜负的可能性有多大? 9月8日晚，美军第101空中突击师第320野战炮兵团第1营A连连长托马逊上尉离开驻地，与记者访问隔壁大院的阿富汗国民军第205团第1 营两个连队。喝茶聊天期间，托马逊上尉最关心的问题是，坎大哈的落叶季节是什么时候?阿富汗国民军一名当地连长回答说：“坎大哈地处平原，而且是在南部，所以真正的落叶季节要三个月以后，也就是12月底。”

　　这个消息让美军官兵感到沮丧，这意味着北约要在11月清除塔利班几乎不可能。目前北约联军的攻势在各处都进展缓慢。以记者所在的恰科巴村为例，8日凌晨开始，美军第101空中突击师动用一个排兵力对20多名塔利班人员发起攻击，尽管美军进攻昼夜不停，而且自8日白天起加强了攻势，但塔利班抵抗和骚扰的枪声并未稀疏，埋设的自制炸弹数量也不见减少。这主要是因为恰科巴周边植物正值盛季，石榴刚刚成熟，多个基地周边齐人高的芦苇也正在开花，大片荒废的土地上长满野草。借助植被掩护，塔利班武装往来自由，能将炸弹一直埋到美军眼底下。

　　事实上，自制炸弹对A连防区威胁最大，将美军的活动范围极大限制在各个据点内，对恰科巴村的进攻也因此受到很大影响，直到9日凌晨仍没有突破性进展。熟悉了美军1营驻防范围后，记者才发现，美军各驻地之间直线距离很少超过1000米，但这1000米距离简直成为美军的“生死线”。由于担心遭到塔利班的袭击，1营甚至将补给基地设在沙漠深处。

　　攻击行动久无进展，托马逊上尉颇感无奈：“我们严重缺情报，可为我们提供情报的人很不可靠。”他直言不讳地告诉记者：“我们驻地南边600米外有一个村，村民全都逃光了，只剩下穆罕默德•侯赛因一家人。他主动上门提供情报，可我怀疑他同时也为塔利班当间谍，两边拿钱。”

　　为区分塔利班与普通民众，美军还想出一招：让需要下田劳动的农民来基地领红黄两色的袖标，戴上后证明自己的“良民身份”。然而，这种简单的操作反而可能会被塔利班利用：戴上袖标后，塔利班武装可以光天化日下直接到地里埋炸弹!因此，美军常常因为发袖标与村民发生冲突。记者亲眼看到一名美军军士长从村长手里夺回袖标。

　　记者9日还从A连官兵那里得知，在坎大哈北部地区，尤其是阿根达布地区活跃着一个组织极其严密的自制炸弹网络。这个网络的负责人名叫赛福拉曼，他的任务是分发武器和资金，管理弹药和安排自杀袭击。他手下有两员干将，一个是巴基斯坦藉的男子查曼，一个是负责阿根达布地区袭击行动的库斯曼。这三个高层塔利班人员迄今未被锁定行踪，更别说逮捕或猎杀。在这个小组中，有4名具体执行袭击的成员最为活跃，其中3人已经被拘，一人仍在活动。

　　美阿两军时有摩擦

　　尽管北约反复强调，阿富汗国民军将越来越成为打击塔利班的骨干，但美军基层官兵似乎不这样认为。9月5日早上，记者首次随美阿混编巡逻队外出巡逻，刚一发现自制炸弹，国民军就躲得无影无踪，美军中尉巴伯科克破口大骂：“国民军都死到哪里去了?!”每到夜里，国民军驻地总是会响起莫名其妙的枪声和爆炸声，美军官兵淡定地对记者说：“他们是在开枪打鬼哩。”

　　不过，阿富汗国民军显然也对美军非常不满，比如记者很快发现，国民军的装备普遍不行，多数官兵甚至没有钢盔，所用装备也多是苏式的，包括苏联的无后坐力炮以及简单的通讯工具。至于阿国民军的交通运输工具，除了外号“移动棺材”的悍马车外，真正先进的美军战车并不提供给阿国民军。而且阿国民军对美军不满的情绪也显而易见。在9月8日晚上，当美军一众官兵为阿国民军送去饮料时，一名阿国民军士兵居然当着美军的面用中国粗语骂美军：“美国人，XXX!”让记者差点惊掉下巴!

　　美国在阿富汗有长远考虑

　　尽管制定了坎大哈军事行动时间表，但美国并不掩饰它的阿富汗长远战略。

　　9月8日晚，当记者、美军与阿国民军共度开斋节，阿富汗国民军官兵对记者说“中国是阿富汗真正好朋友”时，美军上尉托马逊脱口而出的一句话是：“如果我们走了，中国人就来了!”来阿富汗前供职于花旗银行的军士长罗伯特森坦言：“如果没有政治因素，我们怎么会来这里打仗?”

　　如果美军在阿富汗没有长远战略考虑，那么很难理解五角大楼为什么要投入数十亿美元扩建在阿富汗的三个军事基地，而且预计2014年完工的计划早就超过撤军时间，这意味在至少在2014年前美军不会撤离阿富汗。记者还注意到，坎大哈军事基地的大规模建设仍在进行中，许多设施都是朝着永久性方向进行的。

　　更让人惊讶的是，记者在巴米扬省采访期间，发现韩国一家公司投入8亿美元，承建一条自巴米扬通往伊朗边境的高等级公路。事实上，在阿富汗全境有多条在建高等级公路均自东向西指向伊朗，而且这些建设项目的背后都能看到美国政府和军方的影子。