据美国媒体“thedrive”网站报道，至少有一架西飞生产运-20军用运输机正在使用国产的WS-20涡扇发动机进行试飞。其外形比之前使用的俄罗斯制造的D-30KP-2发动机还要大。这代表着运-20在性能上有重大进步，该机于2016年首次投入使用，大体上类似于美国空军的C-17。

　　运-20项目已取得最大进展，目前正在以惊人的速度生产。然而最初版本的运-20，一直被使用的过时的发动机所困扰。最初的运-20A以中国神话中的一种巨鸟命名为“鲲鹏”，该机装备4台俄制D-30KP-2发动机提供动力，与现代化的大涵道比涡轮风扇发动机相比，D-30KP-2在推力和效率方面都有所欠缺。

　　运-20计划最终安装国产的WS-20大涵道比涡轮风扇发动机，以发挥更大的潜力，并消除对外国进口发动机的依赖。WS-20预计可提供约14吨的推力，而D-30KP-2则为12吨。到目前为止，我们只看到了一架采用新发动机试飞的运-20，西飞可以生产大量的运-20机体，但目前还不清楚这些新生产的飞机是否同样装备了WS-20发动机。考虑到发动机技术是一直是中国落后的领域，那么大规模生产新一代发动机可能还有一段路要走。而换装的新型国产发动机的飞机很可能被命名为运-20B。

　　据报道，即使使用D-30KP-2发动机，运-20的最大有效载荷可达60吨，超过了俄制伊尔-76 的43吨。虽然中国空军从俄罗斯和其他国家获得了大约20架伊尔-76运输机。这些数字也与C-17形成了有趣的对比。据美国空军称，C-17的最大有效载荷能力为70吨，轻松超过了运-20A。而重新设计并装备国产发动机的运-20B可能会缩小与美军C-17的差距，但仍没有超过C-17。

　　运-20对于中国有着重要，该机能够远程快速部署部队和沉重的武器系统，包括最新型99式主战坦克。运-20还能向前线地区运送大量其他装备和物资以支持军队能够持续作战，这是美国空军C-17常用的方式。中国正在努力成为全球性大国，对运-20的需求也会继续增长。现在，新型发动机显然很快就可以装备运-20，这令该机将有更好的装备来执行这些任务。

　　除了军事任务外，运-20还展示了它在人道主义救援或其他“软实力”应用方面的潜力，例如，今年早些时候，该机被用来为处于新冠疫情“震中”地区的武汉运送医疗和其他人道主义物资。

　　未来，运-20B也有望成为新型空中加油机的平台，解决目前空军加油机数量不足的问题。最近，一张未经证实的运-20加油机的图片开始流传，加油机可能被命名为运-20U。但到目前为止，还不清楚这张照片的真实性。

　　运-20加油机一旦投入使用，将可以补充有限的伊尔-78加油机队，以支持战斗机在南海和东海地区执行远程巡航任务。与轰-6改装的加油机相比，运-20加油机将是一款性能更强的装备，毕竟轰油-6能装载的燃料有效。

　　而运-20经过重新设计后，也能改进成为预警机和民用货物机。之前在珠海航展上就已经以模型形式展示过，被称为运-20F-100的民用货物机。在民用领域，运-20甚至有可能取代伊尔-76，这是目前空运的热门选择。

　　预警机对空军非常有用，因为目前用于空警-2000的伊尔-76平台的性能有限，阻碍了空军的发展。而运-20预警机可以取代空警-2000。不管在加油机和预警机领域的发展如何，装备新发动机的运-20正朝着满足空军战略运输需求的方向发展。