亚当斯自选上纽约市长，他长期以来所熟稔的“表演政治”经常毁誉参半。最近一次是他大阵仗举行记者会，向800万纽约市民宣布自己将推动一场“垃圾革命”。眼见他从市长官邸戴著墨镜，煞有介事推出一款带轮子的新制“官方垃圾桶”，就定位后（预先划好了白色标线），再把一包垃圾袋丢进去，然后宣布今秋起“官方垃圾桶”正式上路。

只要在纽约住过一段时间，不难理解亚当斯这项政策有其道理。首先，纽约市粗估每天要制造2000万磅垃圾，但两百年前城市街道网络的紧凑布局，造成今天极度缺乏能够收集垃圾的小巷，很多商用、家用垃圾，不得不直接堆在人行道（隔日清晨由垃圾车收走），甚至被迫占据停车格，影响所及，就是暴露在外的垃圾不仅有碍市容，还臭气薰天，再又导致纽约人极度不耐的鼠患。 

亚当斯其实已在五月向纽约市的老鼠“宣战”，这场垃圾桶记者会，等于是灭鼠的延续。以民生观点，亚当斯的确看到了纽约市民的困扰，问题就在亚当斯实在“太爱演”，常把本来就该是一名市长的本份（或一名卫生局长就能应对的政策），过度包装成一个伟大城市的划时代壮举，于是便引来诸多嘲讽，包括：亚当斯终于发现垃圾箱可以装轮子；纽约市为什么要自曝其短，昭告世人这座城市落后别人30年；亚当斯为我们示范了这项创新技术的工作原理──打开盖子，然后把垃圾放进去。社交媒体尽是挖苦亚当斯的贴文，很多人都在问，纽约市难道没有更值得欢呼的事吗。 

亚当斯是个很懂得借由仪式性活动让自己赢得好感的政治人物，不过，当他想透过“苦民所苦”获取掌声，却经常忽略了一个重要事实──纽约市是什么。

直到今天，纽约市仍是全美影响力数一数二的大城，纽约港是通往全球的首选之窗，它的国际化程度堪称全美之最，从华尔街到百老汇，从第五大道到麦迪逊大道，从自由女神到帝国大厦，几乎很难再有一座城市能为美国人贡献这么多集体意象，更重要的是，纽约市的关键地位还在于贸易高速流动的一体两面──这座城市最具吸引力的“任何可能性”。

本质上，纽约市早超越了“市级”，并被赋予诸多美式象征。因此，一旦谁选上纽约市长，都会被认为是站上了世界舞台，即使不必然会是总统的储备人选，他的行事也将动见观瞻。

但亚当斯自从取得纽约市长这一“民主党囊中物”，似乎甚少意识到自己位置的分量，以至让人大惑不解，身为一个世界上最富有城市之一的市长，竟然会花时间在炫耀一款带轮子的垃圾箱？从事后这具垃圾桶成为网络上笑谈来看，这绝对是失败的市政公关，亚当斯却乐此不疲。 

其实，从堂堂纽约市长亚当斯身上，或许也能一定程度反映民主党当下的困境。包括近代民主党被批评太过关注“身分政治”已是不争的事实，也就是其竞选轴线之一，往往不脱强调种族、族裔和特定社会背景，而非“更广泛的公民类别”，例如亚当斯胜选之夜，“纽约第二位非裔市长”的头衔就一直和他形影不离。过去，这可能足以为强调多元、平等价值观的民主党注入动力，但放诸政治环境愈显复杂的美国，“身分政治”就未必会等同于治理解方。

曾经，民主党与共和党相比，它在推行政策和组织方面确实更多元和灵活，还很自豪“民主党人从来不会在任何事情上达成一致，这就是他们是民主党人的原因。如果他们意见一致，他们就会成为共和党人。”关于这点，写有《绝望者之歌》的范斯终究和著有《交易的艺术》的川普搭档竞选，亚当斯（民主党“民粹派”）和拜登（民主党“实用主义派”）的不对盘，则是明眼人都看得出来。 

无论共和党是以什么样压倒性的政治意识形态促成了川普、范斯结合，选况因个人年纪因素而危及的拜登何以执意参选到底，和放诸党内，实在无一人有办法团结整个党有关。看看陷入苦战的拜登，再看看民主党明星市长在《Empire State of Mind》伴奏下得意洋洋推著垃圾桶出场，民主党的危机恐怕不只是眼前而已。