自从1960年电视辩论时代开始以来，已经有17次总统选举周期，除了3次之外，所有主要政党的候选人之间都至少有一次电视对决。

　　周二晚上，当副总统哈里斯在费城与前总统唐纳德·川普一起登上美国广播公司的舞台时，她将成为第一位与曾经当过总统的人辩论的在任副总统。

　　但是，还有6位副总统或有担任副总统的历史，他们作为本党总统候选人在电视上进行辩论。他们的记录大多是令人失望的，无论是在辩论本身还是在随后的选举中。

　　其中三人在辩论中表现不佳，然后在随后的选举中被击败。此后，三人都退出了政坛。

　　两人在赢得国家最高职位那年的辩论中坚持了自己的立场，但四年后，他们作为现任总统在辩论中跌跌撞撞，被拒绝连任。

　　还有第一位以本党候选人身份在电视上进行辩论的副总统理查德·尼克松(Richard Nixon)，他在1960年的表现可能让他输掉了大选，并给随后的总统辩论时代蒙上了阴影。

　　尼克松在这个时代留下了自己的印记

　　60多年来，理查德·尼克松在总统候选人首次电视辩论中的表现一直被视为竞选失误的一个例子。由于尼克松生病了，使他脸色的苍白和著名的“五点钟阴影”(注：指没刮干净的胡子)格外明显，但他又不愿在电视上化太多的妆。这种反差在黑白电视时代尤为明显。

　　此外，尼克松似乎不太自在，尤其是与他的对手、来自马萨诸塞州的年轻民主党参议员约翰·肯尼迪极其自信的举止形成鲜明对比。在向全国人大介绍自己的同时，肯尼迪设法表现出与他所谋求的职位相称的严肃态度。虽然辩论的形式并没有给他太多的机会来展示他的魅力，但他即将成为传奇的魅力有一种闪烁的方式。

　　一些学者认为，尼克松和肯尼迪的辩论及其对比被夸大了，因为全国很多人都没有在电视上观看现场辩论，而且这场辩论对民意调查的影响也不大。

　　但“尼克松搞砸了”的印象自有其生命力。

　　1964年，肯尼迪遇刺后继任总统的林登·约翰逊认为没有理由冒险与对手、亚利桑那州共和党参议员巴里·戈德华特(Barry Goldwater)展开辩论。在没有辩论的情况下，约翰逊以压倒性优势获得了总统大选的胜利。

　　四年后，林登·约翰逊离任，尼克松再次成为共和党总统候选人。这一次，尼克松在民意调查中处于领先地位，他认为自己在辩论中得不偿失。因此，他没有与对手(当时的副总统休伯特·汉弗莱)辩论，并在11月获胜。

　　1972年，在任总统尼克松在49个州的压倒性胜利中获得连任，他再次对辩论的建议提出异议。

　　尼克松与肯尼迪的辩论究竟对选举产生了多大的影响至今仍有争议 

　　福特让这场争论重新回到了焦点

　　但在尼克松连任后，情况开始发生了很大变化，其中就包括他自己的命运。1972年，他的竞选工作人员对入室盗窃和其他罪行进行了调查，导致他监督白宫掩盖所谓的水门事件丑闻。这反过来导致了更多的调查，尼克松在1974年国会即将弹劾他时辞职。

　　他的继任者是副总统杰拉尔德·福特，尼克松任命他接替因自己的丑闻而辞职的第一副总统。

　　福特是来自密歇根州的长期共和党国会议员，也是共和党领袖，在入主椭圆形办公室之前，他没有太多时间确立自己的副总统地位。他还因赦免尼克松而疏远了许多人。尽管如此，他还是在1976年击败了对提名的挑战，并在那年的秋季竞选中有很大的机会赢得自己的任期。他想与民主党候选人、前乔治亚州州长吉米·卡特(Jimmy Carter)辩论，以树立自己的诚意，摆脱尼克松的阴影。

　　这是16年来两位主要政党候选人首次同意在电视上摊牌。

　　两位候选人在全国舞台上相对来说都是新手。卡特强调了他的行政经验、他在南方农村的出身、他对民权运动的承诺以及他的浸礼会信仰。

　　但福特在辩论舞台上坚持了自己的立场，至少直到他提出了一条主宰电视和报刊新闻报道的路线。当有人质疑尼克松对苏联的妥协政策及其对仍在共产主义“铁幕”后面的东欧国家的影响时，福特说，他不认为波兰人感到被统治了。

　　鉴于波兰在二战后被苏联军队占领了几十年，并且是亲莫斯科的“华沙条约”的中心，福特的回答被一些人解读为过于天真。不管公平与否，这削弱了他作为最有可能在世界舞台上代表美国的候选人的形象。

　　这些辩论有利有弊

　　下一个被两党提名为总统候选人的副总统是沃尔特·蒙代尔，他曾在1976年卡特赢得的一届总统任期内担任副总统。1980年，蒙代尔看到卡特自信地与当年的共和党挑战者、前加州州长罗纳德·里根进行辩论。他看到了里根的强硬言辞和慈父般的讨人喜欢是如何抢了卡特个人魅力的风头。

　　然而，当蒙代尔在1984年赢得挑战里根连任的提名时，他渴望与现任总统辩论。他知道他需要一些强有力的东西来克服里根的成功光环，并在民意调查中领先。里根身边的一些人认为没有理由争论这位失败者，他们可能会想，这位73岁的美国最年长的总统是否已经显露出一些衰老的迹象。

　　在那年秋天的第一次辩论中，里根确实显得不够犀利，有时还有些困惑，这引起了共和党的担忧，也给了民主党人希望。但在第二次辩论中，里根把一个关于年龄的问题作为一个话题，并用“我的对手年轻和缺乏经验”巧妙地开了个玩笑。他后来在那一年的选举中以压倒性优势赢得了49个州的多数选票。

　　里根的副总统老布什在1988年成功地击败了一大批挑战者，赢得了接替他的总统提名。在舞台上，他并不被视为一个引人注目的人物，在其他几个周期的辩论中也表现不佳，但在那年与民主党候选人、马萨诸塞州州长迈克尔·杜卡基斯(Michael Dukakis)的会面中，他帮了自己的忙。

　　作为里根八年的后援，布什已经准备好避开对政府政绩弱点的攻击，并渴望将自己包裹在前任持久的个人声望中。杜卡基斯强调他冷静的“能力”，有时听起来像技术官僚。

　　布什可能不是特别令人印象深刻，但他是两人中更有风度的一个。

　　四年后，布什要赢得这样的竞争就困难得多了，他发现自己站在台上的对手是年轻的比尔·克林顿，当时的阿肯色州州长比他小22岁，是自内战前以来主要政党提名人之间最大的年龄差距。

　　布什还与罗斯·佩罗(Ross Perot)展开了辩论;这位亿万富翁以独立候选人身份参选。佩罗在电视广告上花了一些钱，攻击两党，尤其是布什，之后在民意调查中支持率飙升。

　　作为现任总统，布什是1992年辩论的中心人物，但不是焦点。他似乎不时后退，夹在两个更具活力的对手之间。当他看了一眼手表，露出不耐烦的表情时，他似乎在强调这一点。

　　当年克林顿赢得总统大选时，他的竞选伙伴是田纳西州参议员戈尔，而戈尔在2000年轻而易举地赢得了克林顿的提名。当时经济正在蓬勃发展，个人电脑正在改变工作和学校，戈尔努力使自己与克林顿因与一名年轻的白宫实习生有染而遭到弹劾一事撇清关系。

　　具有讽刺意味的是，他的对手是另一位乔治·布什，这位前总统的同名儿子，他自己也再次当选为得克萨斯州州长。那年秋天，戈尔和布什举行了三场电视辩论，虽然没有人认为两位候选人占据优势，但戈尔把布什贬低为无足轻重的努力可能适得其反。他翻白眼假装不相信的习惯给一些人留下了居高临下的印象。虽然小布什不是一个出色的辩手，但他有竞选顾问所说的“亲和力”。

　　2000年辩论的重要性本身就值得商榷，就像这些事件在之前的周期中的重要性一样。最后，消费者维权人士拉尔夫·纳德(Ralph Nader)的第三方参选可能更重要，因为他在一些关键州，尤其是佛罗里达州，分裂了民主党的选票。那一年，该州在选举人团选举中发挥了重要作用，在全州范围内，共和党以537票的优势领先。

　　即将参与总统辩论的现任副总统哈里斯

　　双刃剑的回归

　　电视辩论时代的这位单任总统，也可以说是在国民面前进行辩论的过程中既受益又痛苦。现任总统拜登在2020年的辩论中顶住了对手的愤怒，可能在某种程度上帮助了自己。

　　这位对手当然是唐纳德·川普，他在连任那年经历了参议院的弹劾投票和与新冠病毒的较量后，仍然是一位令人敬畏的现任总统。最终，他淡化新冠疫情威胁并将其经济影响归咎于他人的努力是他在那年秋天失败的主要原因。但他似乎决心用自己咄咄逼人的表现把拜登赶下舞台，尤其是在今年秋天的两次会面中的第一次。

　　事实上，拜登在几次总统竞选中都没有被视为世界级的辩手，尤其是在2008年作为最终被提名的奥巴马的对手上台时。但他已经连任了六届参议员，在随后的八年里，他作为奥巴马的副总统给人留下了很多积极的印象。2016年，他没有竞选自己老板的继任者。他的儿子博·拜登(Beau)当时正在与癌症作斗争，而奥巴马的国务卿希拉里·克林顿已经走上了当年提名的内线。

　　但在2020年，在已经78岁高龄的时候，拜登宣布竞选总统，这一次他找到了公式。他在初选中开局不利，但最终赢得了提名，这在很大程度上要归功于非洲裔美国选民的大力支持。

　　那年秋天，拜登与现任总统川普进行了两次电视辩论。第一次是在9月，主要因为川普咄咄逼人的风格而引人注目，轮到拜登发言时，他打断并大声发表评论，而且基本上无视主持人的缓和努力。

　　那一年10月举行的第二次川普-拜登辩论没有那么喧闹。但川普再次牺牲了过去在任总统喜欢的在位氛围，继续无情地攻击拜登。

　　今年秋天，川普是自1892年格罗弗·克利夫兰(Grover Cleveland)被击败后首位再次获得提名的前总统。

　　他将面对四年前与拜登一起当选的现任副总统。哈里斯和川普从未直接交锋过，但哈里斯很有可能会重温川普四年前在这些辩论中的表现。