2018年，彼时还是美国佛罗里达大学自然资源与环境学院在读博士生的纳塔莉·克劳奇（Natalie Claunch），在佛罗里达可可比奇（Cocoa Beach）一家披萨店附近发现这只腹部鼓鼓的雌性北方卷尾蜥（Leiocephalus carinatus）时，顿时充满了期待，因为能见证怀孕蜥蜴的产卵过程可不容易。

然而，当她用手抚摸这只蜥蜴的肚子时，却感觉到一丝不对劲。“（肚子）里面就像充满了橡皮泥。” 克劳奇说，感觉里面的东西并不像蜥蜴卵。

本着科学家探索一切的精神，克劳奇将这只可疑的“孕妇”带回了实验室，与佛罗里达博物馆数字探索和传播实验室（Florida Museum’s Digital Discovery and Dissemination Laboratory）主任爱德华·斯坦利（Edward Stanley）一起给它做了一个分辨率高达65.2138μm的计算机断层扫描（CT），并建立了一个三维模型，以便好好观察它肚子里那团捏起来像橡皮泥的到底是什么东西。

而扫描结果让她和同事们都惊呆了，里面竟然全！是！粑！粑！

大量的粪便卡在它肿胀的胃里。“这让我大吃一惊，它的腹部几乎没有多余的空间留给其它器官。从三维模型上看，它的心脏、肺和肝脏被挤到了肋骨边很小的空间里。” 斯坦利说，“对这只蜥蜴来说，这种情况一定让它非常不舒服。”

而从扫描结果中可以看到，其腹部的粪便占身体体积的35%，由类似沙子或泥土的致密颗粒物质和一只小型变色龙的头骨组成。

北方卷尾蜥并不是佛罗里达的原生物种，它原产于巴哈马群岛、开曼群岛和古巴。上个世纪40年代，为了治理甘蔗害虫，人们将其引入佛罗里达州的棕榈滩，随后它变成了当地的入侵物种，开始广泛分布。

北方卷尾蜥的食谱很丰富，从昆虫到比它更小的蜥蜴，再到被遗弃的人类食物，比如鱼块、奶酪和饼干。一方面，不挑食的特性使得它们很容易养活自己，能够轻易找到食物；但什么都吃也不总是好事，因为这可能让它们面临更高的粪便堵塞的风险。

刚发现这只雌性北方卷尾蜥时，研究者以为它怀孕了（图片来源：Natalie Claunch/Florida Museum）

CT扫描构建出的三维模型（图片来源：Edward Stanley/ Florida Museum）

对于这只腹部全是粑粑的雌性北方卷尾蜥，克劳奇分析，它可能是在捕食昆虫和较小蜥蜴的过程中，偶然被披萨店附近散落的披萨油脂吸引到了停车场附近的垃圾箱里，每次进食时，都会无意中吃进一些沙子。而这导致它无法消化自己吞进肚子的东西，也没有办法将其排出来，即便填满了肚子，但仍然因此挨饿。最终，克劳奇和同事决定将它安乐死，好让它从这种折磨中解脱出来。

随后，她们解剖了这只蜥蜴，发现由于粪便的挤压，蜥蜴的其它器官已经明显萎缩，尤其是肝脏和卵巢——它生前一定极为痛苦吧。将身体各组织称重对比后发现，这只蜥蜴的粪便重达22g，已经占到了它身体总重量的78.5%。这是活体动物中粪便与体重之比最大的记录，远远领先此前一只缅甸蟒（Python bivittatus）所保持的记录，它的粪便仅占到体重的13%。

CT扫描构建出的三维模型（图片来源：Florida Museum）

而这只雌性北方卷尾蜥的悲剧貌似也不是个例。克劳奇的研究团队在调查中随后又发现了几只粪便极多的北方卷尾蜥，有一只占身体总重量的46.7%，另外3只也达到了30%以上，都足以吊打那只缅甸蟒保持的记录了。

不知道是该夸赞这些蜥蜴的感官系统太灵敏，连黏埋在沙子里的披萨油脂也可以嗅出来；还是该惋惜它们太傻，完全分辨不了自己吃下沙子会不会有危险。而这几只现代蜥蜴的故事，只是爬行动物演化史上的一个小小缩影。这时，我又不禁联想到它那些早已消失的"远亲"们——恐龙。毕竟，蜥蜴和恐龙都属于爬行动物，它们共享着许多演化特征，比如对气味的敏感程度、特殊的消化系统，以及独特的感知方式。

在这只北方卷尾蜥的故事中，科学家用到了先进的CT扫描技术。同样的技术革新，也正在帮助科学家们揭开恐龙的神秘面纱。如果说一只小小的蜥蜴通过CT扫描就能展示如此多的秘密，那么当这项技术被用于研究恐龙化石时，又会带来怎样令人震撼的发现呢？

《环球科学》10月刊上的一篇文章便为我们打开了一扇通向远古的窗户。通过对恐龙头骨的精密扫描，科学家正在逐步复原这些史前巨兽的感官世界。它们是否和现代蜥蜴一样，拥有灵敏的嗅觉？它们的视觉能力是否更加优越？它们的大脑又是如何演化的？

霸王龙有多聪明（来源：《环球科学》2024年10月刊）

特别是当我们得知霸王龙可能拥有超过600个嗅觉受体基因时，这个数字甚至超过了现代大多数鸟类，与家猫相当。这是否意味着，在白垩纪的丛林中，这些庞然大物与现代爬行动物一样，都是依靠着敏锐的嗅觉来感知世界？

霸王龙的脑（来源：《环球科学》2024年10月刊）