柳成贤(Ryu Seong-hyeon)无需想象部署到俄罗斯前线的数千名朝鲜士兵此刻可能在想什么。就在几年前，他也是一名朝鲜士兵。

柳成贤于2019年穿越朝韩非军事区，奔向自由——那是一次罕见的朝鲜士兵叛逃。那时的他与刚刚被派到俄罗斯的许多朝鲜士兵一样：年轻、忍饥挨饿、对外界一无所知。在选择叛逃前，柳成贤记得自己在建筑工地搬砖，在寒风中站岗时瑟瑟发抖。他吃的是拌了玉米的米糊。只有过节时才能吃到肉。

现年28岁的柳成贤说，如果那时的他奉命与俄罗斯人并肩作战，他会坚定地回答：“谢谢。”他的理由是：“至少吃得会好一些吧？”

派驻俄罗斯的朝鲜士兵被外界视为雇佣兵、炮灰和二流军队。但前朝鲜士兵和其他军事专家认为，人们忽视了一点，那就是这些士兵中有许多人做好了战死沙场的准备，以及他们是多么渴望逃离朝鲜国内的恶劣环境。

俄罗斯正试图击退乌克兰对其本土的入侵，驻扎在库尔斯克地区的大约1万名朝鲜士兵不太可能扭转这场持续了两年半的残酷战争的局势。但他们为俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)提供了急需的兵源，并对僵持的前线构成了新的威胁。最大的谜团之一是，这些朝鲜士兵在远离家乡、为陌生的目标而战时会表现出多大的决心。

乌克兰官员上周二表示，一些朝鲜士兵已经在前线附近参与了小规模战斗。一天后，韩国方面评估称，新抵达的朝鲜士兵尚未参加全面战斗。美国已表示，预计朝鲜军人将在几天内开始战斗。

图为前朝鲜士兵柳成贤在首尔，他于2019年叛逃。

前朝鲜士兵说，几乎所有被派往俄罗斯的士兵——其中包括特种部队士兵——都会有类似的动机。他们从小就被灌输要为最高领导人牺牲一切的思想。朝鲜学校的教科书敦促孩子们自愿成为假想炮击的目标，以此来证明他们对政权的忠诚。

这些部队的部署将被视作为金正恩(Kim Jong Un)政权带回金钱和荣耀的千载良机。战死的人会受到敬仰，幸存下来的人会成为英雄。

柳成贤说，“朝鲜士兵坚信，他们应该为金家做任何事情。”

乌克兰军队与在顿涅茨克等地区与之作战的俄罗斯军队一样，也需要想方设法壮大队伍。图片来源：SERHII KOROVAYNY FOR WSJ

毫不犹豫

曾在亚洲地区拥有丰富经验的美国陆军特种部队退役上校戴维·马克斯韦尔(David Maxwell)说，即使是朝鲜的顶尖部队也缺乏现代化的装备和资源，这使他们与在美国、欧洲或韩国接受过训练的特种部队相比处于劣势。他补充说，朝鲜的许多士兵，甚至是特种部队士兵，大部分时间都在干农活或在建筑工地工作。

马克斯韦尔说：“朝鲜特种作战部队的训练培养出了纪律严明、极度忠诚的士兵，他们往往愿意在装备有限的情况下冒着极端风险作战。”

俄罗斯和乌克兰都拥有数十万人的武装部队，双方都面临着人员伤亡和补充兵员的困难。据西方估计，俄罗斯每月可以招募超过3万名新兵，但在乌克兰阵亡或受伤的人数与此相当。乌克兰的伤亡率较低，但具体数字尚不清楚。

朝鲜的初步部署之所以令人担忧，是因为它有能力派遣更多部队。据韩国估计，朝鲜拥有世界上最大的常备军之一，约有120万人，还有数百万预备役人员。军事专家称，金氏政权拥有世界上规模最大的特种部队，约有20万人。

韩国官员说，派往俄罗斯的士兵估计月薪为大约2,000美元，其中大部分将归朝鲜政府所有。尽管如此，这对朝鲜的大多数人来说仍是一笔巨款，他们每月的收入只有几美元。

在一张朝鲜官方媒体发布的日期不详的照片中，金正恩正在视察朝鲜特种部队训练基地。图片来源：KCNA/REUTERS

几十年来，由于国际社会的孤立和国内经济管理不善，朝鲜一直难以给国民提供足够的食物，自然灾害更是雪上加霜。根据世界粮食计划署(World Food Program)的一份报告，朝鲜2,600万人口中约有45%营养不良。即使是通常享有特权的军队也长期面临粮食短缺的问题。

特种部队在朝鲜军队中享有独特的地位。他们比其他部队吃得好些，接受着关于渗透、破坏基础设施和暗杀等任务的更严格训练。朝鲜国家电视台播放了凸显他们特技的片段：士兵们赤手空拳打碎灯泡，赤膊上阵的士兵顶住木棍的击打。还有一些士兵徒手掰弯金属棒。

今年9月，金正恩视察了特种部队的侦察和突袭演习，朝鲜官方媒体称，这些演习展示了朝鲜“所向披靡的革命武装力量”。报道称，每个朝鲜战士面对敌军时都能以一敌百。报道还称，金正恩的肯定让士兵们“无比激动、喜悦、自豪和自尊”，他们的掌声如雷鸣般响亮。

脱北者李铉承曾在朝鲜特种部队服役。图片来源：LEE HYUN-SEUNG

李铉承(Lee Hyun-seung)曾在朝鲜精锐的“暴风军团”特种部队服役，大约10年前脱北。现年39岁的李铉承回忆说，除了军事训练外，他还每天参加意识形态训练课程，背诵金正恩的指示，并反复强调他们愿意为最高领导人献出生命，毫无疑问，那些被派往俄罗斯的士兵仍在这样做。

“可能还没对战争产生太大影响，他们就牺牲了，”李铉承说。“但他们不敢质疑最高领导人让他们奔赴俄罗斯的命令。”

值得冒的风险

朝鲜经常在盛大的阅兵式上展示炫目的军事装备，从新型坦克到火箭炮和无人机。但这些先进装备很可能没有配发到部队。朝鲜缺乏资金，无法为军队配备那些昂贵的装备。

韩国情报机构上月底告诉国会议员们，最近抵达俄罗斯的朝鲜士兵学习了大约100个俄语的基础军事术语，包括“开火”和“就位”——尽管他们似乎在沟通方面遇到了困难。

韩国前陆军少将方钟宽(Bang Jong-kwan)说，鉴于平壤将重点放在加强核武库上，自2011年12月金正恩掌权以来，朝鲜士兵的训练或伙食情况并没有发生太大变化。他说，由于语言障碍和对俄罗斯地形不熟，这些朝鲜士兵在俄罗斯的潜在作用仅限于充当步兵。

图为与俄罗斯库尔斯克接壤的乌克兰苏梅地区。俄罗斯军队正试图击退乌克兰的入侵。图片来源：SVET JACQUELINE FOR WSJ

方钟宽说：“他们将遭受重大伤亡，因为俄罗斯不太可能向他们提供先进的装备或情报。”

尽管如此，许多朝鲜士兵仍认为冒这些风险是值得的。曾在朝鲜军队服役30年、于1998年逃到韩国的沈株日(Sim Ju-il)说，那些听说过在越南战争期间驾驶战机与美军作战的朝鲜飞行员事迹的人都知道，海外部署将提升一名士兵的地位。

现年74岁的沈株日回忆说，从越南战场归来的飞行员被当作英雄迎接，并晋升为高级军官。甚至在战场上牺牲的飞行员的妻子也获得了朝鲜劳动党的提拔，使她们能够获得令人羡慕的工作。

沈株日希望前往乌克兰前线，打破朝鲜士兵对金氏政权的盲目崇拜。他说，还有大约300名前朝鲜军人也愿意前往乌克兰。他说，如果能去到乌克兰前线，他们希望通过发送反政权传单和制作广播来制造“心理干扰”，劝说朝鲜士兵投降或叛逃。

“我想让他们知道，他们被骗了，”沈株日说。“他们没有必要为了忠诚而送死。”