据NBC News 11月20日报道 印度人已经成为美国最大的国际学生群体，今年的留学生人数15年来首次超过中国留学生。

美国国务院与国际教育协会（Institute of International Education）联合发布的新数据显示，目前在美国的印度留学生有331,602人（比上一学年增长23%），而中国留学生有277,398人（下降4.2%）。

韩国和加拿大紧随其后，但这些地区的留学生人数都远低于5万人。

长期以来，中国留学生是美国高校中人数最多的学生群体。

但是自疫情爆发以来，中国留学生人数每年都在下降。

而在疫情后的同一时期，来自印度的学生人数迅速增长。

专家说，这一变化是由于疫情时期旅行限制的持续影响、美中关系的变化以及美国大学工程和计算机科学专业的吸引力。

加州大学圣地亚哥分校经济学和移民学者助理教授高拉夫·卡纳（Gaurav Khanna）说：“中国学生移民人数有所下降，而在新冠疫情期间，这一数字更是大幅下降。”

“美国大学意识到中国学生的数量不会回升，他们需要另一个真正聪明的国际学生来源，因此他们开始利用印度这个资源。”

自疫情以来，在美国的印度留学生人数几乎翻了一番。国际教育研究所研究、评估和学习主管米尔卡·马特尔（Mirka Martel）表示，部分原因在于印度次大陆的人口趋势。

随着印度大学适龄人口的增长，赴美国留学的需求也越来越大。皮尤研究中心的分析显示，印度超过40%的人口年龄在25岁以下，人口老龄化速度比中国和美国都要慢。

她说：“绝大多数来美国的印度学生都是研究生，尤其是学习数学、计算机科学或工程的研究生。他们的研究生学习选择在印度以外非常有吸引力。”

康纳说，他们也倾向于在毕业后留在美国工作。

马特尔和卡纳说，中国留学生通常有不同的优先考虑事项。康纳说，本世纪前10年以来，中国赴美留学人数激增，很大程度上是因为中国以外的大学比中国的大学更便宜。

现在，地缘政治因素使到美国留学的可行性和吸引力下降。

马特尔说：“我们看到2010年代人数出现了大幅增长，这主要是由来自中国的攻读本科学位的学生推动的。”

康纳说，这一趋势在新冠疫情期间受到了巨大打击，但中国学生移民数量的放缓甚至在2016年之前就已经开始了，当时美国与中国的关系开始恶化。

他说，美国政府开始严格审查并拒绝一些中国院校的学生。美国政府官员的一些言论也抑制了许多中国人来美国的愿望。

他说：“中国学生不太能接受这种言论。”

自2009年以来，印度留学生的人数从未超过中国留学生，当时这两个群体的人数都只有现在的三分之一左右。

马特尔说，自开始收集数据以来的75年里，国际学生的总数一直在全面上升，只是在“9·11”和新冠疫情之后出现了暂时的下降。

“我们已经看到国际教育趋势超越了政治，”她说，“国际教育对每个人都有好处。”