吉拉毒蜥（Gila monster）是一种外形与化学特性皆独特的蜥蜴，以其鲜明的粉黑相间鳞片、短胖的身躯与粗短的尾巴闻名。作为全球仅有的两种有毒蜥蜴之一，吉拉毒蜥的唾液不仅带有神经毒素，还蕴藏著一种能在医学领域大放异彩的化学物质，为检测罕见的胰腺肿瘤提供突破性的解决方案。

据Popular Science报道，胰岛素瘤（insulinoma）由胰岛素分泌的β细胞异常增生引发，虽然多数属于良性，但由于过量分泌胰岛素，会导致血糖过低，特别对糖尿病患者而言，可能引发能量不足甚至昏厥。

由于这些肿瘤通常小于一英寸（2.54公分），传统影像技术难以准确定位，诊断过程往往漫长且困难。然而，得益于吉拉毒蜥唾液中的化学特性，研究人员成功研发了一种新型正电子发射断层扫描（PET）技术，大幅提升了检测准确率。

根据近期发表于《核医学杂志》的研究，荷兰拉德堡德大学医学中心的团队将吉拉毒蜥唾液中一种化学物质进行合成改良，制造出更稳定的人体适用版本“Extendin”，并将其与放射性示踪剂结合，用于新型PET扫描。

在对69名疑似胰岛素瘤患者的测试中，传统PET扫描的肿瘤检测率为65%，而结合“Extendin”的新技术检测准确率达到95%。在某些病例中，13%的肿瘤完全依赖该新技术被成功检测出。术后，所有确诊患者的肿瘤均被成功移除，且完全康复。

研究团队成员波斯（Marti Boss）表示：“胰岛素瘤是一种极具挑战的疾病，血液检测无法确认肿瘤是否存在及其位置，而现有的CT、MRI及传统PET扫描也常无法有效检测。”过去，外科医生不得不切除部分胰腺进行探索，若肿瘤位于末端，甚至需移除整个胰腺，患者术后需终身管理血糖，生活质量大幅下降。

吉拉毒蜥的口水中的一种化学物质经合成改良后可增加肿瘤检测率。翻摄自Popular Science

凭借“Extendin-PET”扫描技术，胰岛素瘤的诊断与定位难题得以有效解决。研究人员计划进一步探索该技术在治疗胰岛素瘤中的潜力，并努力将该技术推广至更多医疗机构。

波斯说道，“我们相信这种新型扫描技术可以取代现有所有的检查手段，帮助更多患者恢复健康，摆脱多年病痛”。

左图为使用吉拉毒蜥的口水中化学物质合成后的扫描，可更准确找出肿瘤。翻摄自Popular Science