尽管因为巴拿马运河问题，巴国总统穆里诺（Jose Raul Mulino）和美国总统当选人川普隔空互干，但巴拿马政府还是宣布，巴国最大规模的铁路建设，决定由美国AECOM公司进行规划设计。

预计兴建的巴拿马铁路从首都巴拿马城，通往西部的大卫市（David city），全程约400公里，预计耗资41亿美元（约新台币1300亿元），建设完成后估计可以创造超过3000个就业机会，更可带动巴拿马货物运输以及经济发展，因此也被视为巴拿马近年来最雄心勃勃的交通建设计划，更是新任总统穆里诺最受瞩目的政见支票。

巴拿马与台湾2017年断交后，2019年中国便已向当时立场亲中的巴拿马前总统瓦雷拉（Juan Carlos Varela），表达兴建这条铁路的高度兴趣，甚至已经提交可行性研究报告以及预算书，认为势在必得。

不过现任总统穆里诺（Jose Raul Mulino）今年上任后和中国保持距离，宣布暂时搁置铁路兴建计划，因为他强调“希望办理公开的国际招标，让更多国家参与”。

穆里诺总统的公开表态，等于让中国踢到铁板。 中国驻巴拿马大使徐学渊5月曾召开记者会，再次强调中国有意愿兴建巴拿马铁路，中国企业也希望在公平的前提下参与招标。

而巴拿马政府26日宣布和美国的AECOM公司签署价值220万美元（约新台币7000万元）的技术合约，针对这条铁路项目进行评估和前期规划。 巴国铁路部更表示，新的规划将比2019年由中国提交的方案更为全面完整。

美国AECOM是一家基础建设工程、顾问和管理公司，总部位于加州洛杉矶。 当地媒体分析，虽然巴拿马总统公开欢迎中国参与，但这次不仅由美商拿下规划项目，又将进行国际招标，可以视为美方和巴拿马合作，共同防范中国独吞承揽基础建设，不断扩大影响力。