国际化之下，许多人都有搭机远行的机会，而且随著科技进步，搭机安全性随之提升。然而，1月底美国华府雷根国家机场(Reagan National Airport)附近发生致命坠机事故，又勾起人们对飞行的恐惧。专家说，这种恐惧是由情绪主导，正如1970年代因谣言四起而造成大家恐慌抢购卫生纸。

有关搭机飞行，每一次发生事故或者险情，似乎都会被放大，引发人们对航空安全质疑。

事实上，长期和初步的短期统计数据都显示，不久前空难发生后，航空飞行依旧和以往一样安全。尽管如此，只要有机会和任何一位有点害怕飞行的朋友聊一聊，都会听到，最近一些事情令他们信心动摇。

人们的恐惧常常超乎现实。过去半个世纪发生太多次没有数据支持的恐慌，有时严肃、有时幽默而令人哭笑不得。

★对搭机的错误认知

根据美联社与“自然形成退休社区中心”合作的AP-NORC Center民调，事故发生后，认为航空飞行安全无虞的受访美国人比率已从2024年的71%下降到2025年2月64%，认为不安全的比率由12%上升到20%。

人们对飞安的质疑也在谷歌(Google)搜寻见端倪。“飞行安全吗？”的相关搜寻数量达到史上第二高，前一次最高纪录是2020年3月，当时人们担心疫情期间搭机远行。

目前尚不清楚情绪性的担忧是否会导致搭机人数减少，如果真是如此也不意外。

2001年九一一恐怖攻击事件发生后，也掀起类似恐慌。整个1990年代和2000年搭机乘客不断增加，到了2001年和2002年却下降，2001年11月另一起飞机失事事件很可能进一步让搭机乘客人数减少。

人们不敢搭机、转而驾车出行，连带导致车祸死亡人数上升，超过搭机、驾车保持正常水平时的预期车祸死亡人数。

然而事实证明，2001年过后是有纪录以来飞行最安全的时期之一。

坠机事故后，人们搭机安全意识随之提升。(欧新社资料照片)

★沙鱼袭击(Shark attacks)

在许多情况下，人们信念和意念的影响力凌驾数据，有时导致行为产生巨大变化。

有趣的是，九一一事件发生后，原本在新闻版面大抢风头的“沙鱼之夏”(Summer of the Shark)黯然失色；2001年夏天美国发生好几起沙鱼袭击事件后，媒体大肆渲染。

事实证明，备受瞩目的沙鱼攻击事件并不等同于危险加剧。2001年遭沙鱼攻击或死亡的人数比前一年减少。

★神秘无人机(Mysterious drones)

2024年秋天，最大的新闻是大量不明无人机飞过新泽西州天空，受此影响，去年12月在谷歌上搜寻无人机的次数创2004年谷歌开始追踪搜寻内容以来最高单月纪录，是任何一个月的五倍多。

人人似乎都担心有坏事发生，但基本上毫无根据，新闻媒体也有记者提到，其实大家对无人机一无所知。事实上，没有人能证明确实发生吊诡事情。

联邦政府最终表示，任何增加的无人机都获得美国联邦航空管理局(FAA)授权。

实情是，人们甚至不知道空中是否真的有更多的无人机，或者只不过是人们比过去更积极而刻意去搜寻。

★1973年卫生纸大缺货

1973、1974年发生卫生纸大缺货，事后证明也是人们自己吓自己。

深夜谈话性电视节目王牌主持人卡森(Johnny Carson)1973年12月19日播出节目，提到“全美国卫生纸严重短缺。我们必须停止这么写！”

卡森这一席话是回应威斯康星州众议员弗罗利希(Harold Froehlich)的报告，弗罗利希先前说，美国几个月内可能面临严重的卫生纸短缺，恐怕影响全美每一个人。然而事实上，卫生纸根本不缺，弗罗利希只不过是在谈论短缺的可能性。

当时除了卡森，多数其他媒体都没有报道弗罗利希谈论卫生纸可能短缺。

但是，当全美出现其他物资如石油短缺时，人们就把卡森的话牢牢记在心上。

结果，商店开始定量配给卫生纸。原因何在？正如冷战时期全美最富盛名的电视新闻节目主持人克朗凯特(Walter Cronkite)当时所报道，他说，毫无根据的短缺谣言导致零售店过度需求。

最后情况变得非常糟糕，卡森不得不在电视上告诉全美观众，卫生纸其实并不短缺。

当人们意识到其实真的并没有缺货时，一切便恢复正常。

目前，人们对飞航担忧，情况显然比当年卫生纸恐慌性抢购还要严重。不过，这些都在提醒，人们深受情绪牵引，情绪的影响力有时更甚于数据。