当前，我们对隐身战机的第一印象往往就是美军的F-22等少数经典战机。虽然这些战机比较风光，但我们还应该关注另一款叫F-117的战机，因为它才是隐身战机真正的鼻祖。它的研发部署为后来一系列隐身战机的出现铺平了技术道路，具有重要的历史地位。

　　据了解，绰号为“夜莺”的F-117于1982年正式列装，到仅仅26年后便结束了使命，而与其同时部署的F-15等战机至今仍在服役。这款战机之所以如此短命，很大程度上与隐身性能有密切关联，为此而做出了不少牺牲。

　　虽然服役至今已有38年之久，不过“夜莺”在隐身性能方面的强悍程度却超乎想象。通过美军后续公开的技术指标显示，该机隐身性是F-22等其他战机所不能比的。众所周知，战机能保持隐身性主要取决于机身外型构造、材质选择等诸多方面。而“夜莺”在这点上表现出令人印象深刻的特征，其按照隐身特征来设计外型。虽然研发时间晚一些，但F-22战机却为了凸显超音速巡航等其他性能，因而不得不牺牲部分隐身性。

　　从传统上看，飞机在研发时都会考虑流线特征是否更加显著，这样不仅可以影响空气阻力，而且还关系到载弹量和航程等因素。但研发者在打造F-117过程中却另辟蹊径，打破了人们对空气动力学的认知。正是如此设计让许多美国业内技术专家都因此充满抱怨，“这哪是什么飞机啊，说它是坦克一点都不为过。”在对外型进行部分改进后，这款飞机便装备美军了，当然这只代表其能飞上天空。值得注意的是，“夜莺”仅拥有0.8马赫的最大飞行速度，而航程只不过数百公里而已，让外界不忍直视!

　　当然，F-22“猛禽”的现身则成为推动F-117“夜莺”战机那么早退役的重要外因。在F-117出现后，它让美军得到拥有隐身战机的快感，不过综合性能方面的不足逐步被放大，导致其不得不被淘汰。在此背景下，美军提出了研发新式隐身战机的想法，这就是F-22“猛禽”。这款战机在兼顾隐身和机动等多种性能，虽然存在航程方面的缺陷，但整体表现非常好。于是，当F-22“猛禽”战机服役后，F-117战机便立即受到军方冷落。

　　2008年，“夜莺”迎来退役时刻，对此许多人十分惋惜。当然该战机并未就此消失，还曾在美国境内频繁出现过。