M242机关炮，可谓是广泛运用的一种机关炮，在美国、北约和亚太国家等地区的飞机和装甲车辆上广泛装备。例如美国M2“布雷德利”步兵战车、LAV-25轻型装甲车、加拿大“小狼”装甲侦察车、新加坡“比奥尼克斯”步兵战车、中国台湾的“云豹”装甲车等等。

M242机关炮是美国休斯直升机公司从1972年开始着手研制的,最初被设计为30毫米口径,称为XM230机关炮,主要用于安装在当时仍处实验阶段的YAH-64攻击直升机上。接着休斯直升机公司又开发出坦克和小型直升机上使用的EX34型7.62毫米机枪。

通过综合比较两种口径,休斯直升机公司最终在1975年提交了25毫米机关炮的方案,这便是后来的M242型机关炮。1976年2月,美国向休斯直升机公司订购1510门该型机关炮,并从1980年开始正式装备部队。

M242型“大毒蛇”25毫米链式机关炮，具有三大特点，首先是采用外部电源,电机驱动主要部件;二是采用双链轮供弹,便于迅速更换弹种;三是采用链条驱动活动机件,使弹药处于可靠控制之下,并因此而得名“链式炮”。

而该炮塔可360度旋转，炮弹的弹药基数为420发，前后弹箱各210发。这种机关炮的身管长为81倍口径，硕长的炮管使它威力大增，对舰最佳有效射程达2000米，最大射程达4000米，对空有效射程达1500米。

射速可以通过调节，达到100发每分钟或者200发每分钟，而且只要更换5个零件，就可将最大射速提高到每分钟500发之多。如此火力强劲，杀伤力大的M242机关炮，所以常被用于国防边防的军事力量上，也往往都能够予以敌人有效的打击。