近日，英国皇家空军官方网站上公布了一张照片，显示美国空军马里兰州基地内的一架代号VX-23的F-35B战斗机，首次搭载“流星”空空导弹进行试飞。F-35B是优秀的五代机，“流星”导弹是优秀的中程空空导弹，这两者的结合，绝对可谓是“强强联手”。

▲美军帮英国测试F-35B整合“流星”导弹，图片来源：网络

值得一提的是，这次参与测试的战机是美国海军陆战队的，但是这一测试是在英国的推动下进行的。英国已经在2012年和2022年，分别由时任国防大臣菲利普·哈蒙德和皇家空军负责人迈克·威格斯顿宣布了两个批次的F-35B购买计划，总数75架。其中第一批48架，第二批27架。其中第一批已经下单且正在交付，第二批已获预算批准。但尚未正式订购。第一批次中，1架发生事故，剩下的34架已完成交付，还有13架正在等待交付。已经交付的战斗机中，有30架在英国本土的皇家空军和海军服役，隶属于617、207空军中队和809海军航空中队，还有4架在美国，服役于第17测试训练中队。有消息称，英国的长期计划是把F-35B的总数量提高到138架，以满足其现代化需求。

“流星”（Meteor）空空导弹是欧洲MBDA公司上世纪90年代末研制的产品，英国是主要用户之一，而且在2002年时投资了10亿英镑，该导弹用于取代英国皇家空军之前装备的“天空闪光”(sky flash)半主动雷达制导空对空导弹。2012年英国大约购买了200多枚，2018年又购买了50~100枚左右，大致推测英国手里应该有300~400枚左右。

▲F-35B和“流星”导弹，图片来源：网络

“流星”空空导弹采用可变流量的固体燃料冲压发动机，全程可以4马赫的高速度飞行。相关射程数据未公开，普遍推测应该在200到210公里左右。它比美国的AIM-120D的射程还要更远数十公里，据称不可逃逸区范围达到了60公里。该导弹拥有双向数据链，发射之后仍然可以接受预警机和僚机的目标更新。导弹采用X波段主动雷达导引头，抗干扰能力很强，适合在现代战场上的复杂电子环境中作战。

它的大小和尺寸和AIM-120D相当，简单修改即可以完美匹配F-35B的内部武器舱。此次公布的照片中就显示，F-35B携带了一枚“流星”，同时也携带了一枚AIM-120。其实2018年开始，“流星”空空导弹就已经整合到了英国的“台风”战斗机上，每架战机可以携带4~6枚。根据英国自己公布的数据，现有107架“台风”，每架战斗机以最低配状态挂“流星”导弹，也需要400多枚。而F-35B也可以携带2~4枚，如果英国的74架F-35B全部到位，起码也需要150到300枚。

▲“台风”+“流星”导弹，图片来源：网络

然而，MBDA每年能够生产的“流星”导弹总数大约在100枚到200枚左右，还需要几个国家一起分享。所以长期来看，“流星”受制于产能问题，还不能满足英国全部F-35B的需求。英国未来需要增购500枚以上，产能压力还是比较大的。按照“流星”170万英镑1枚的单价来计算，这也意味着英国未来将在这一项上，多支出5亿英镑的军费。对于英国来说，整合两者有现实意义：第一是它能够提高F-35B的超视距作战能力，增强对俄罗斯空军的威胁应对能力，毕竟“流星”的射程更远。第二是在美欧重大利益发生分歧的当下，减少对美国AIM-120的依赖，有利于增强欧洲的自主防卫。当然了，英国完全脱离美国是不可能的，这种“独立”性只是相对的。

英国的“台风”战斗机之前就已经装备了“流星”，但F-35B为什么直到今天才完成整合呢？主要有两方面的原因。第一，英国希望把F-35B提升到Block 4水平后，再增加“流星”空空导弹。但因为软件的复杂性，尤其是整个代码数量多达1亿行，修改和测试都不简单，导致原本计划2019年就应该完成了的升级，一直推迟到了现在还没彻底完善。英国需要等待洛克希德·马丁公司的技术服务，所以虽然两者的整合计划在2017年就已经启动了，但直到今天还在缓步推进。

▲F-35B和“流星”导弹，图片来源：网络

第二，战斗机整合导弹，并不是把导弹装进去这么简单，它需要测试两者结合之后，对于飞机机动性能的影响，可能产生的震动等等因素。尤其是“流星”的发动机进气口非常明显，需要修形，发射后对战斗机的影响也需要全面评估，这一过程就需要好几年时间，而且非常费钱。2017年，英国为两者的整合计划投资了4100万英镑，但这些钱还不够，英国需要为此付出更多。但英国本身的军费能力就十分有限，国防开支缩减的情况下，为空军的新项目注资已经十分困难。而且在英国皇家空军的内部有一种声音认为，既然“台风”已经整合了“流星”，就没有必要推进这个项目了，F-35B战斗机应当专注于与航空母舰配合。这种声音，直到2020年以后才慢慢消失。

由于俄罗斯对欧洲的安全威胁不断被放大，拿俄罗斯说事的项目基本都能得到额外关注，所以这个事有没有意义现在，基本已经没有人再提及了。至于美国，当然也意识到了现有AIM-120的射程不足，但美国并无计划采购“流星”导弹，而是发展AIM-260以及空射“标准”6。其中“标准”6无法安装在F-35内部弹舱里，需要F/A-18挂载，未来配合F-35一起行动。总而言之，F-35B和“流星”的组合，目标就是推动其远程打击实力，主要就是应对来自俄罗斯的威胁。