综合日本《军事研究》等媒体报道，日本加快了以“钓鱼岛有事”为核心的“西南防卫整备”进程。日本防卫省称，正在研究将F-15战斗机常驻冲绳宫古岛市的下地岛机场，该机场比日本航空自卫队目前驻扎的那霸基地距钓鱼岛更近，能够进一步加强“防卫能力”。据称日本航空自卫队第204飞行队的F-15机群计划进驻下地岛。虽然这一设想遭到冲绳地方政府的反对，但日本自卫队乃至驻日美军都不甘心放弃这一绝佳的“扼华基地”。

　　先岛驻军仰仗第15旅团

　　据日本《军事研究》分析，日本在最西端的与那国岛配置了沿岸监视队，其性质类似北海道稚内市的第301沿岸监视队，使用雷达和通信接收器等设备，监视过往的中国舰艇。不仅如此，已完成列编的日本陆上自卫队第15旅团也可能奉防卫省之命，在未来数年内向冲绳本岛以外的离岛派驻战斗人员，包括下地岛在内的先岛群岛是首选之地。

　　负责冲绳本岛乃至整个日本西南列岛防务的第15旅团，总兵力为2100人，其目的是应对东海方向上的中国军力强化，以及防止中国武力收复钓鱼岛。

　　据悉，从九州到八重山群岛之间的日本西南列岛共有2522座，但第15旅团几乎都集中在冲绳本岛，在其他岛上并无作战部队。至于接近中国台湾地区的石垣岛等岛，最多只有几名配备手枪的日本警察，他们被日本右翼指为“军事稻草人”，对中国的威慑程度太弱。

　　因此，在新一轮离岛军力部署计划中，第15旅团设想基于“有效防卫，确保机动”的原则，派精干的中队或小队进驻先岛群岛，同时把主要部队集结在冲绳本岛，以求发生状况时采取“断然行动”。

　　《军事研究》披露，第15旅团按照“本土战略机动型部队”的标准建设，不仅配备大批重型运输直升机、轻型牵引榴弹炮、便携式防空导弹、无人侦察机等先进武器，未来还可能编入驻相浦的西部方面队步兵联队，该联队是专门针对岛屿防卫作战而设立的。

　　日本防卫研究所研究员高井三郎分析，日本强化西南列岛战斗力的“最佳结果”，是建立“钓鱼岛-先岛群岛广域防卫体系”，即地面部队前出至钓鱼岛以南170千米的先岛群岛，向未来进入钓鱼岛区域的自卫队提供火力支援、兵力增援以及补给保障，然后再辅之以作战半径达200千米的多用途直升机和武装直升机，这种布局无疑将限制中国收复钓鱼岛的行动。

　　下地岛或成驻军重点

　　从地图上看，像先岛群岛这样的离岛就如同撒在广袤海域中的几粒石子，在大规模军事冲突中没有多少价值，但日本人有另一种解读。中国香港特区《亚太防务》指出，日本准备向距钓鱼岛和台湾岛仅百余海里的先岛群岛派驻军队，等于把对钓鱼岛的控制从冲绳本岛那霸基地向前推移了近500千米，可以完善对中国大陆实施军事围堵的第一岛链。日本航空自卫队还打算向战略价值较高的下地岛派驻F-15战斗机。

　　在冲绳至中国台湾岛之间的区域，只有波照间、庆良间和下地岛3座机场，可以作为日本乃至美国发起军事行动的落脚点。在这3座机场中，下地岛机场规模最大。一旦日本企图针对“钓鱼岛有事”做出反应，该机场将发挥关键作用。下地岛总面积 9.54平方千米，位于冲绳本岛、中国大陆和台湾岛之间。该岛拥有长3000米、宽60米的跑道，可供各类种战斗机和运输机使用。该机场可起降波音747等大型民航客机。

　　事实上，日本战斗机进驻下地岛机场，绝非仅仅是为了应对“钓鱼岛有事”。中国舰队进出太平洋的通道位于八重山列岛与宫古列岛之间，下地岛机场对于扼控该通道而言相当重要。日本可能计划将该岛作为F-15战斗机和海上自卫队P-3C反潜机的基地，这样，中国舰队通往太平洋的通道就有被切断的危险。