英国近期启动了一项国家造船战略项目，要求英国皇家海军造船厂设计和建造五艘新船。其中的核心设计被称为31型护卫舰。

　　尽管有人质疑这是一艘护卫舰（ frigate ）还是一艘轻型护卫舰（Corvette）。不管怎样，现在拟定的每艘舰2.5亿~3.25亿美元的价格对囊中羞涩的英国财政部还是很有吸引力的。但现在的问题是，国际护卫舰市场已经拥有大量竞争者，该舰将面临来自中国等国同类或更高档次护卫舰的竞争。

　　文章认为，当前全球市场已经将需求转向了对纯粹作战能力的需求，而不是前两年对OPV这样的近海巡逻舰的热捧（专为反海盗、反毒品和移民任务等海警任务而设计的船舶），在本世纪初至2015年期间，OPV的需求一直是全球市场的主要需求。

　　现在，各国已经不满足于安装几门火炮的OPV，而要求在自己的舰船上安装更加先进的武器装备和雷达设备，以应对诸多风险，比如胡塞武装从也门发射的反舰巡航导弹、地中海的自杀式船只，以及亚洲海底布满的潜艇和水雷（原文如此，可能指中东海域）。

　　英国的T31e护卫舰来自于自用型的31型护卫舰。目前，皇家海军拥有13艘23型导弹护卫舰，其中8艘将被以防空、反潜为主的26型护卫舰所替代，另外5艘将被通用型的31型护卫舰所取代。不过，由于31型护卫舰具有的低成本优势，皇家海军可能采购更多一些，以扩大护卫舰规模。

　　为了赚点小钱钱，皇家海军豪不吝啬地将相对低端的31型护卫舰推向国际市场，这就是T31e出口型护卫舰方案。但文章认为，T31e进入了一个成熟的军舰出口市场，而英国在过去40年里一直未能在这一市场有所作为，因此将面临来自包括中国在内的多国军舰的竞争。

　　英国人惊讶地发现，中国人正在以和低端的T31e护卫舰几乎一样的低廉价格，为国际市场上提供一种高端舰船产品——054A出口型护卫舰。文章认为，2008年，中国人民解放军海军第一艘054A护卫舰进入服役，目前有25艘舰艇正在服役。

　　2013年，054A的出口型F40T方案以3亿美元的低价向泰国出口，但未能赢得订单。2017年马来西亚兰卡威防务展上再次展出了新型的054A出口型护卫舰。

　　在亚洲市场，英国人还将面临韩国人的竞争。与T31e相似的是韩国“仁川”级护卫舰。在其基础上韩国推出了DW3000H型护卫舰，在约2.3亿美元的价格下，买家可以获得一艘3000吨级，航速30节的舰船，并拥有整套现代作战武器装备。DW3000H型护卫舰现在已经出口泰国。

　　而在欧洲，T31e护卫舰的竞争对手更多。

　　法国DCNS海军造船集团正在提供大约4.5亿美元一艘的“阿基坦”护卫舰（FREMM），德国人6.5亿美元一艘的F125型护卫舰也是有力竞争对手，另外德国saar 6轻型护卫舰方案也是不错的选择，只要2.5亿美元就能够买到一艘2000吨级轻型护卫舰。

　　如果要高端货，西班牙的F-100护卫舰方案也是比较成熟的，可以兼容美国和北约的作战系统，包括拥有小型“宙斯盾”系统。不过6000吨的吨位和8.34亿美元的价格并不便宜，但澳大利亚选择了这个方案。

　　另外，T31e还将面对来自俄罗斯的挑战。俄罗斯人推出了22350“戈尔什科夫海军上将”级护卫舰，虽然尚未向国际市场推荐，但对于诸如印度等传统俄罗斯武器使用国，还是有一定吸引力的。

　　最后，文章提醒皇家海军，要避免建造一种轻量化的、武器装备不足的战舰。美国海军濒海战斗舰就是失败的例子之一，虽然最开始被认为是成本效益兼具的优秀设计，但由于其难以为美国航母护航，使其不能融入美国海军主流作战体系中，也不能执行更多的任务。