众所周知，长期以来，由于缺乏足够数量的战略运输机和国产大型客机，国产大型预警机的发展规模，一直都备受制约。至今，中国空军的主力预警机，也仍然以基于运-9改装而来的空警-500为主。数字体制有源阵列雷达的技术加成，让空警-500足以成为中国空军，特别是歼-20战机的得力帮手。但是，运-9平台自身4500公里的最大航程，注定了空警-500在作战半径和滞空时间方面，远不如那些大型预警机。

　　不过，得益于近年国内航空技术近年开花结果，中国在大型预警机的平台选择上，拥有了更多的选择。其中，预计年底交付的C-919民航客机，根据商飞公布的手册，C919 ER延程型在15吨的标准载量下，最大航程可达5500公里。这个数据虽然看似与满载20吨的运-9不相上下。然而，C919面向民用市场，十分重视燃油效率，同样是巡航阶段，C919每小时油耗只有2.5吨左右，而运-9平台的每小时耗油量接近6吨。

　　换言之，同样进行预警机改装，减去最低5吨的人员设备死重，运-9其余的空间载重用于油料储存，最多能够增加1600公里左右的航程。而C919若进行预警机改装，则有望在原有的5500公里航程基础上，再增加4000公里左右的航程，这已经超过美国基于波音707改装而来的E-3预警机，甚至足以在关岛附近长时间活动。

　　不过，C919预警机改造行动所面临的一系列问题，也是难以忽视的。首先，C919客机目前仍使用美法合资制造的国外发动机，川普时期，美国就曾多次阻挠发动机出口，中国若基于C919发展预警机，惧怕中国突破岛链的西方国家，肯定会以何种理由，拒绝航空发动机的交付。

　　其次，C919客机的国产发动机，长江1000A虽然已经完成研制工作，但是根据中航商发今年10月的最新进度，该发动机后续的测试，还需2到3年才能完成，再加上C919客机的民用订单已经累计到1000+。因此，尽管C919作为平台非常适合大型预警机改装。然而，出于发动机供应问题和确保民用市场订单不被影响，C919短期内还是做好自己的本职，更为适合。

　　但也不用灰心，随着运-20战略运输机机群初具规模，中国已经开始尝试开发运-20的其他军事用途，比如，前不久亮相的运油-20加油版，肚子大能装100吨油，改装成大型预警机后，其作战半径丝毫不会低于C919客机。香港《南华早报》近期也曾披露，继运油-20改装项目之后，中国还在进行空警-3000预警机的研制工作，改进平台很可能是运-20战略运输机。

　　并且，新的运-20预警机版本，可能不会像过去的空警-2000一样，背着一个笨重的大圆盘，而是可能像中华神盾舰一样，将数字体制的有源相控阵雷达，像贴瓷砖一样，与运-20的机体融合，这种技术被叫做共形相控阵天线技术，是中国电科14所在预警机领域正在推进的关键技术。短期内，我们大可以期待基于运-20改进而来的空警-3000，如何打破美国的F35包围圈，而长期，更经济的C919预警机乃至C929预警机，相信距离问世也只是时间问题而已。