乌克兰在西方松绑后以美、英远程武器攻击俄罗斯境内，俄国21日旋即对乌发射新型中程弹道导弹，战事瞬间升级。 专家认为战争出现滑向核武冲突的可能性。

俄国总统普京在导弹发射后发表全国谈话声称，俄罗斯有权打击“用武器攻击我方设施国家的军事设施”，还说“这场先前由西方挑起在乌克兰的区域冲突，已具备全球性冲突元素”。

普京说：“我们正在研发中程和较短程飞弹，回应美国在欧洲与亚太生产及部署中、短程飞弹的计划。”

在普京发表谈话前，俄军甫对乌克兰发射一枚可携带核弹头的弹道导弹。 西方官员和分析圈指出，尽管导弹这次只搭载常规弹头，但俄国意在向基辅和西方传达“只要莫斯科愿意，他们大可选择使用核武器”信号。

卡内基俄罗斯欧亚中心（Carnegie Russia EurasiaCenter）高级研究员史塔诺瓦亚（Tatiana Stanovaya）说：“这是态势升级，我完全相信情势现在非常危险。”

奥斯陆大学军武专家霍夫曼（Fabian ReneHoffmann）表示，俄国的观点是想告诉对手“听着，这次是非核装载，但你们很清楚，若继续一意孤行，下一次搭载的可就是核弹头了”。

乌克兰空军与总统泽伦斯基一开始称俄国发射的是射程足以涵盖美国的洲际弹道导弹（ICBM），乌方官员指导弹击中乌国中部城市第聂伯罗（Dnipro）一处军事设施，造成毁损程度暂不清楚。 不过美方高层表示，俄国发射的似乎是中程弹道导弹而非洲际导弹。

普京说俄方是在实战条件下成功试射最新型名为《榛果树》（Oreshnik）的极音速中程弹道导弹，声称“榛果树”速度可达10马赫（10倍音速），目前没有任何防空或反飞弹系统能拦截、反制。

克里姆林宫发言人培斯科夫（Dimitri S. Peskov）表示，由于“榛果树”不是洲际飞弹，依协议俄方无需在发射前知会美方。 不过培斯科夫告诉俄国官媒塔斯社（Tass），在发射前30分钟，一个自动通报系统已向美国发出通报。

美国国防部也证实，他们确有接获俄方的通报示警。

乌克兰空军指出，俄国这枚导弹是从里海北端的阿斯特拉罕（Astrakhan）发射。 乌克兰智库“防务快报”（Defense Express）军事分析师卡瑞契夫斯基（Ivan Kyrychevskyi）表示，发射位置显示飞弹是从卡普斯京亚尔靶场（Kapustin Yar）一辆发射车所射出，这个靶场是冷战时期苏联弹道飞弹、战略轰炸机和其他飞机的测试场，选择从此地发射意在凸显恫吓。

战略暨国际研究中心（CSIS）导弹防御计划主任卡拉可（Tom Karako）表示，虽然俄军开战以来所用诸如伊斯坎德（Iskander）与Kh-101等导弹也都能搭载核武，但中程与洲际弹道导弹的威胁除射程更远，还在于导弹重返大气层后能发射多枚弹头，几乎不可能成功拦截。

卡拉可表示，俄国此举代表以核武剑指乌克兰和欧洲，是一个极其尖锐的信号。