中国和日本在争夺东亚的霸权。日本希望通过加强与美国的伙伴关系来确保在该地区的地位。与此同时，中国则在争取让韩国保持中立。

　　120年前，日本在亚洲崛起，进入了西方列强的行列。与此同时，日本也接受了帝国主义的意识形态：1894年8月1日，东京政府向中国宣战，将其军队赶出朝鲜。十年之后，日本赢了对俄战争，成为近代历史上第一个，也是迄今唯一的一个战胜西方大国的亚洲国家。

　　尽管在第二次世界大战中战败，但是日本因同美国签署了一项安全条约得以继续留在西方阵营。虽然本身缺乏自然资源，但是在美国的核军事保护伞下，这个岛国逐渐发展成为世界第二大经济体。如今中国崛起，并已发展成为一个占主导地位的军事和经济大国，迫使邻国日本不得不在亚洲和西方之间重新进行选择。

　　新的自我意识

　　对于日本首相安倍晋三来说，答案是明确的。 日本必须抵制中国，密切与美国的盟友关系。美国是唯一一个可以与强大的中国相抗衡的国家。因此，安倍内阁在日本自卫队建军60周年之际，重新解释其宪法第9章的条款。根据迄今的宪法规定，日本士兵只有在本国领土受到直接攻击时才可作出回应。修改后的条款则允许日本军队在日本利益受到损害的情况下，与其他国家 - 也就是美国 - 一起进行战斗。

　　日本防卫大臣小野寺五典（Itsunori Onodera）七月初在华盛顿明确表示，这意味着日本政策的重新调整。他说，日本将明显扩大在东亚安全和防务政策方面的行动。 “对于日本这样一个大国来说，在安全局势日益紧张的该地区发挥负责任的作用是理所当然的。”。到目前为止，日本最多被视为是一个经济实力雄厚的国家，但几乎从没有被视为一个“强国”。日本官员后来便也尽量避免使用“强国”一词。

　　五角大楼：“历史性的决定”

　　根据民意调查，许多日本人不愿背弃和平。日本知名反对派政治家小泽一郎（Ichiro Ozawa）警告安倍晋三防止战前时期的复兴。而由于反对声浪高涨，东京政府决定将根据新防卫政修订法律的日期从今年秋季推迟到明年。

　　安倍晋三的做法是否合法？美国根本不关心这样的问题。美国国防部长黑格尔（Chuck Hagel）称东京作出了一个“大胆，具有历史意义的原则性决定”，对此他表示“坚决”支持。

　　华盛顿对日本的偏袒引起韩国的质疑。几百年来，韩国一直处于中国的势力范围内，尽管作为美国的盟友如今 韩国和日本属于同一条战线，也是冷战和朝鲜半岛冲突的结果。如今，韩国和日本至少在汽车，电子和重工业领域成为竞争对手。

　　对韩国的中立发出警告

　　经济的崛起令中韩两个邻国之间的关系进一步密切。双边贸易额增长到2740亿美元。韩国人成为中国最大的外国公民群体。如今，中国国家主席 习近平试图通过对首尔的国事访问来强调两国间的密切关系。新的中国领导人没有先去朝鲜访问，这是第一次。

　　习近平通过与韩国签署自由贸易协定、在贸易中使用中国货币进行结算以及就朝鲜问题发表联合声明来拉拢朴槿惠。两位政治家对日本拒绝承认战争罪行的愤慨加强了双方间彼此休戚相关的意识。

　　日本和美国认为习的访问是中国离间日美与韩国同盟的一个新的尝试。日本前防卫大臣和执政的自民党国会议员小池百合子（Yuriko Koike）在《华盛顿邮报》发表文章，警告人们提防韩国“芬兰化”。她说，习想让韩国相信中国将决定韩国的未来，包括韩国与朝鲜的重新统一。但是，如果韩国出于经济动机保持中立，削弱与其盟国的关系，将受益很少，并且面临被孤立的风险。

　　朝鲜的新举措

　　无论是中国还是韩国都不希望日本借助新的军事和安全政策来加强它在该地区的势力范围。而朝鲜则认为这是它减少对中国的依赖，改善与日本关系的一个机会。因此，经过多年拒绝之后，平壤在前不久开始与日本就几十年前被朝鲜绑架的日本公民问题进行谈判。金正恩政权或许希望因此能够实现与华盛顿举行会谈的诉求。中国不断增长的力量显然导致东亚的安全结构发生变化。