据美国国际财经时报9月17日报道，中国学者认为，第三次世界大战是有可能会爆发的，中国需要早做准备。他认为，第三次世界大战很可能是为海权而战，中国也正卷入海权争夺中，特别是在中国南海。预测钓鱼岛争议将在2040年升级为战争。

　　文章称，韩旭东教授指出，像外层空间、网络空间和海洋空间等以前无可争议的领土，已经成为国际博弈的主战场，而且“参与较量的国家数量空前”。他还预测称，为争夺海洋，未来全球有可能再度发生世界大战。而且，“从全球海洋空间的争夺看，北冰洋、太平洋和印度洋是争夺激烈的地区。”

　　目前中国已经卷入海洋权利纠纷，特别是在南海海域。中国的海洋主权主张与越南、菲律宾、文莱和马来西亚等国存在重叠。在东海，中国坚持认为其海上边境包括富含丰富自然资源的钓鱼岛。而日本则认为该岛位于日本海域。随着中国在这些纠纷岛屿的军事存在日益增强及政治言论日益强势，一些观察人士预测称，中国愿意为维护本国海洋主权主张开战。

　　韩旭东教授指出，随着海洋空间争夺战日益激烈，中国军力发展必须调整思路，由以维护“陆权利益”为中心，向以维护“海权利益”为中心转变。他补充称，在这种形势之下，中国需要发展军力，掌握主动避免被像美国这样的强国推到“被动”位置。

　　中国官方媒体《环球时报》发表了韩旭东教授的评论，这并非中国官媒首次明确报道中国可能会被卷入战争。2013年，中国媒体就曾发表了一篇题为《中国中国未来50年必打的六场战争》的文章。文章估计，中国对南沙群岛的主权主张可能引爆南海战争，而这场战争有可能会从2025年持续到2030年。文章还认为，东海钓鱼岛纠纷有可能会在2040年的时候升级为战争。