编者按：作者Adam H. Sobel是哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站和傅基金会工程与应用科学学院的教授，他是一位研究极端事件及其对人类社会构成的风险的大气科学家。

据CNN 9月24日报道 在如此短的时间内，世界上如此多的地方发生了如此多的洪水。

仅在过去几周，麻萨诸塞州、中国香港、希腊和西班牙就发生了重大洪灾。最大的灾难发生在利比亚，根据人道主义事务协调厅（Office for The Coordination of Humanitarian Affairs）的数据，地中海风暴丹尼尔（Daniel）引发的暴雨导致大坝溃坝，死亡人数至少达到数千人，一旦将失踪人员统计在内，死亡人数可能超过1万人。

是什么导致了如此多的极端洪水?这是气候变化，还是仅仅是由于气候自身的自然变化而连续发生的一系列特别严重的天气巧合?

通常情况下，可能两者兼而有之。虽然我们可以自信地说一些关于全球变暖在这类事件中的作用，但还有很多事情我们不能说。但这些不确定性并不能降低风险，也不应降低我们对清洁能源转型或气候适应的承诺。事实上，它们应该让我们更加忠诚。

这就是我们所知道的：总的来说，极端降雨事件在地球上的大部分地区变得越来越频繁和极端，这是全球变暖的预期和预测结果。

在温暖的大气中有更多的水蒸气；我们完全理解为什么会出现这种情况，我们观察到情况确实如此。最大的降雨事件是那些最有效地将水蒸气凝结成雨的事件，如果有更多的水蒸气被凝结，雨就会变得更重。这是一个简单的物理论点，但我们非常复杂的预测天气和气候的计算机模型也支持它。

不过，单个风暴的细节要复杂得多。

像利比亚的丹尼尔这样罕见的事件除了水汽之外还涉及其他因素。特别是，希腊、西班牙和利比亚的洪水都是在一种被称为“阻塞（blocking）”的天气模式下发生的，在这种天气模式下，高层大气流动被持续的高压系统扭曲。这可能会导致大风暴发生在原本很少发生的地方。

气候变化是通过对多种天气事件施加影响而起作用的。那么，是否有可能随着气候变暖，阻塞以及伴随而来的不寻常的风暴会更频繁地发生?在这里，科学的基础不那么坚实。

确实有人认为，气候变暖导致阻塞变得更加普遍。然而，这方面的证据充其量是混杂的，许多在这个问题上有专长的科学家并不相信。我是一个不相信的人，但我保持开放的心态。虽然我们对气候变暖如何影响极端天气有很多了解，但我们也有很多不知道的地方，全球变暖对阻塞的影响是一个正在进行研究和辩论的领域。

El Niño也可能是最近这些洪水的一个因素。厄尔尼诺Niños是赤道东太平洋表面异常变暖的短期气候现象，它暂时改变了整个地球的大气环流。最近的一项研究将“东太平洋El Niños”与欧洲上空的阻塞增加联系起来。

像阻塞一样，El Niños是自然发生的。然而，我们的气候模型预测，随着气候变暖，温室气体变暖将导致太平洋更倾向于厄尔尼诺Niño-like状态。如果这些模型是正确的，这将意味着人类的影响可能会以另一种方式分担当前厄尔尼诺Niño的部分责任，从而也会导致阻塞事件，从而导致洪水。

但过去半个多世纪的观测表明，这些模型可能是错误的：太平洋的趋势更倾向于相反的La Niña-like状态，在这种状态下，赤道东太平洋变得异常凉爽而不是温暖，大气环流的变化方式与El Niño的情况几乎相反。但对于这一分歧有多种解释，这也是一场非常活跃的科学辩论。

由于厄尔尼诺Niños和厄尔尼诺Niñas在许多地方造成了相反的影响，这种不确定性将在未来变得更加普遍，这对我们预测气候变化的许多具体方面的能力造成了阻碍，比如它对飓风的影响。

由于所有这些复杂性，很难甚至不可能得出气候变化在一些极端天气事件中的作用的结论，包括丹尼尔。气候变化在许多事件中发挥的作用可能比我们预期的要大。从全球风险管理的角度来看，这类灾难应该让我们更有动力停止燃烧化石燃料。

与此同时，我们必须尽最大努力适应现在的气候。这意味着维护基本的基础设施。看来，利比亚真正的灾难是由于大坝的失败，这一结果可能是可以避免的。

在美国，我们有很多老旧的水坝，它们的状况不太好。即使没有气候变化，我们也有责任赶上它们的维护，或者，在这些水坝不再真正需要的地方，拆除它们。我们对气候变化和极端天气的了解应该会加强这种动力，我们应该加强它。