21日，美国总统乔·拜登突然宣布辞去民主党总统候选人，以至于连选举团队都是在宣布1分钟前才接到通知。据悉，他在公布决定的前一天，仅告知了家人，“守门亲信”、白宫首席顾问斯蒂芬·里切提、汤姆·多尼隆等极少数这一决定。

直至当天深夜，拜登还与参谋们探讨如何拟定退选立场。CNN援引一位选举团队高层人士言论报道称：“原本坚持要完成选举的拜登的退选决定是在过去的48小时内做出的。”

21日上午，拜登致电副总统卡玛拉·哈里斯、白宫办公厅主任杰夫·齐恩茨、竞选主席詹·奥马利·狄龙等人，告知自己的退选决定。齐恩茨召集白宫和选举团队参谋等高层人士并宣布拜登放弃连任的时间是下午1点45分左右。1分钟后拜登社交媒体账号发布了辞去总统候选人的声明。拜登对参谋们此前的努力表示了感谢。下午2点26分左右，齐恩茨向全体白宫工作人员发送鼓励短信称：“要做的事情非常多”，“正如拜登所说，只要我们在一起，美国无所不能。”

而直到19日，拜登也没有释放退选的明确信号。狄龙当天出演MSNBC早间节目称：“选举运动员们去敲门，得到的反馈很好”，“拜登哪儿也不会去。”同日下午，在与高额捐赠者的通话中，哈里斯还炫耀了在密歇根州和威斯康星州的活动成果，为拜登助力。但《华盛顿邮报》（WP）报道称：“但对于富豪们接连不断的提问，哈里斯对有些问题没有作答，部分人难掩挫败感”，“虽然她姿态大胆且坚决，但她的言论更像是对总统的尊敬，而非最终决定。”

在这种情况下，《纽约时报》（NYT）报道称：“20日很晚的时候，拜登致电里切提紧急召见称，‘和麦克一起来我家’。”这些人是在共和党全党大会前为止都还极力想留住拜登的亲信。一位消息人士向WP表示：“周六晚拜登接到报告，民调情况在周末进一步恶化”，“数据异常冷静且无情。”尽管在此期间，拜登的X（前推特）上不断有人发布批评前总统唐纳德·川普，细数拜登政府业绩的留言，但WP表示：“周六晚，拜登几乎是下定决心后才入睡的”，“他虽然对试图逼退自己的民主党议员、战略家们感到恼火，但他确信已经无路可走，遂做出这一决定。”当晚，多尼隆起草了一份声明，里切提则集中精力制定关于该在何时通知何人的计划。

据悉，拜登周末反复深思的期间，妻子吉尔·拜登女士一直陪伴左右。拜登发表声明后，吉尔立即转发并配上了两个心形的表情。《纽约时报》（NYT）报道称：“拜登宣布退选后，白宫参谋们或大受冲击，或流泪，或长舒一口气。”另有主张称：“拜登以自己的方式决定辞职，得以避免内部工作和情报泄露。”WP称：“部分参谋前一天还听闻将继续选举，直到21日上午还在进行选举准备”，“为没能提前被告知这一决定而感到伤心。”