在美国各地的饮用水中发现的一种无色、无味、无臭的有毒金属，在一项大规模的新研究中显示与心脏病风险增加有关。

每日邮报（Daily Mail）报道，哥伦比亚大学研究人员检验了10万名加州人23年来的健康记录，并将其与饮用水中砷（arsenic）含量进行比较。 他们发现，暴露于高浓度砷长达十年或以上者，罹患心脏病的机率高出42%。

即使控制了高血压、吸烟与运动习惯等因素，这种链接依然存在; 即便饮用砷含量限值10微克/升以下的水，长期也会导致罹患心脏病风险增加5至20%。

研究报告的作者、环境与分子流行病学家桑切兹（Tiffany Sanchez）表示，这显示目前有关饮用水中允许砷含量的政策可能需要重新检视。 美国地质调查局（USGS）先前的调查估计，有250万名美国人饮用水可能来自受砷污染的水井。

目前尚不清楚砷是如何导致心脏问题，但较早的动物研究显示，砷可能导致发炎，影响心脏分支血管的形状; 这些血管形状的改变会影响血液流动，长期会对器官造成损害。

砷是一种存在于地表中的天然重金属，可以进入空气、水和土壤中。 它最集中于新英格兰、中西部北部和西部部分地区的地下水中，加州是受此金属含量高所困扰的州之一。

当长时间大量接触这种无味、无色、无臭的金属时，会对心血管、免疫与内分泌系统造成损害; 它还会累积在肝脏、肾脏、前列腺与膀胱中。 不过，研究人员仍无法确定长期暴露于多少砷会导致心脏病。

桑切兹表示，在医界得出砷会导致心脏问题的结论前，还需要进行更多研究，且医生也不确定这种金属如何导致研究中发现的风险增加。 通常血管狭窄与斑块积聚会归咎于饮食不当，导致胆固醇与脂肪在血液中堆积、阻塞心血管系统。

关切砷问题的民众可使用家用滤水器来降低风险，但加拿大滤水设备供应商EcoWater Systems提醒，多数人所使用的Brita品牌可能无法有效去除砷，可寻找较为有效的逆渗透滤水系统、含活性氧化铝的过滤器或离子交换树脂滤水器。