说到预警机，咱们总是用“战力倍增器”或者“空中指挥部”这样的词语来形容它，其重要性不言而喻。我国预警机经过几十年的发展，从原先的受制于人，到实现出口，可谓发生了本质的变化，而且性能不断跃升。在型号和服役数量上，也居于世界前列，掰起手指头随便数一数，空警一号、空警2000、空警200、空警500、ZDK-03、空警600舰载固定翼预警机、运7平衡木、卡31、直18舰载预警直升机和陆军预警直升机，竟整整有一双手之多。不过，它们都只能算是传统的第三代预警机，采用的依然是突出式雷达罩，担负的依然是传统的空中早期预警控制与指挥任务。

　　我国预警机型号已有10种之多

　　然而就在最近，一款新型预警机的曝光，让我们看到了我国第四代预警机的曙光。近日，网上曝光了两架特殊的空警200，它们虽然依然背负着“平衡木”相控阵雷达，但在机身中后段两侧，有大片的灰色区域，其面积之大，甚至在俯拍卫星图上都能够看清楚。而在该机的主翼前方，则有圆形的“肉疙瘩”，疑似是某种新型通信天线。

　　注意看它的机身中后部侧面

　　有网友专门为它制作了一张PS图片，直观展现了它身上的变化。可以看到，飞机中后部侧面灰色的区域可能是新型L波段侧视雷达，对付隐身目标有奇效。机头的“肉疙瘩”，则是经过强化的机载被动电子侦察系统，而在该机的腹部，则有专门用于对地探测的合成孔径雷达。完成升级后的空警-200，除了依旧具备了对空探测和指挥功能外，还将具备不俗的电子侦察和对地监视能力，这是第四代预警机的标准。

　　下一代预警机的雷达能将战场环境侦察、高速隐身目标探测、目标识别、抗截获、电子侦察、电子自卫和数据通讯等多种功能于一身，是未来战争中信息获取、指挥控制的关键节点。概念很复杂，但是外界早就抓住了它的一个特点，那就是第四代预警机的雷达天线必须像瓷砖一样贴在机身上，以保证它的隐身性能和气动布局不被破坏。近两年，在我国空军组织的多场演习中，歼20几乎每次都能“击落”敌方的预警机，这表明形势已经剧变，面对如此重大的威胁，传统的预警机早已没有了立足之地，只有外形进行了隐身设计的无人机，或者无人预警机，尚有一搏之力，背着突兀的雷达天线罩的预警机显然没办法隐身。

　　刚刚曝光的空警200魔改，既有“平衡木”相控阵雷达，又有机身贴片雷达，说明它正处于从三代预警机向四代预警机过渡的阶段。而在未来，相关技术在空警200上试验成熟之后，肯定还会推广到其他预警机上，进行改装，或者另起炉灶研制全新的预警机。而目前，我国在这一技术上遥遥领先，可谓开了世界的先河，以后这种开创性的研究和成果会越来越多。