1943年3月，日军在苏北进行的新一波“梳篦式大扫荡”已经持续一个多月，新四军第3师正在苏北抗日根据地进行着游击战争。3月中旬，3师19团和苏北根据地淮海军分区、淮海地委行署机关都转移到了淮阴城北面六塘河一带，19团2营的驻地叫刘老庄，距离六塘河大约20华里。

3师19团的前身是北伐时期的叶挺独立团、八路军的115师685团，配备的武器很是精良。2营4连是从地方武装发展起来的一支部队，但他的连长（白思才）和三个排长（尉庆忠、蒋员连、刘登甫）都是参加过长征的老红军；尤其是连长白思才，16岁就参军，牺牲时才20多岁，这可是个平型关下来的老红军；政治指导员（政委）李云鹏是牺牲的82人中能找到照片的仅有的一人，是个书生，延安抗日军政大学毕业。4连有一挺重机枪，这在当时是很少见的，而重机枪手就是连长白思才。

3月17日下午，4连从涟水黄庄向淮阴地区转移。18日鸡叫头遍时，4连才抵达淮阴城北的刘老庄宿营归建。拂晓时分，枪声打响了，“只听见‘唧’一声响，树上的哨兵被敌人打下来了，那时候我们正在吃饭呢，”当时4连的兄弟连3连的连长霍继光后来回忆当时的情况。

刚刚到达的四连建制完整，正好挡住了日本鬼子的第一波攻势；一排排长尉庆忠马上带领一个班战士冲了上来，给了这伙鬼子当头一棒，打死了十几个鬼子，暂时击退了敌人。一阵战斗后，敌人的后续部队赶到了，以火力封锁了村子朝南的出口。

这伙来偷袭的鬼子来自第十七师团，这是一个38年建立的鬼子老部队。（补一）人数有一千多人（二个大队加部分骑兵、炮兵，还有六百多伪军跟随（汪伪第36师）），携带有山炮、九二步兵炮、迫击炮、掷弹筒，装备精良。19团和淮海军分区、淮海地委行署机关根本无法力敌，而且稍加忧虑，大队鬼子就会聚拢过来。大部队决定立刻撤退，已经和鬼子打上的4连留下来断后。

刘老庄附近地势平坦，没有什么可以利用的地形；选择阵地的话，无疑选择在刘老庄固守是一个明智的选择。但是4连翻越了村子的北围墙，跳进交通沟，投入战斗。敌人占领村庄，很快在农舍的北墙上打了枪眼，与4连交火。19团的团长胡炳云生前回忆：“从当时的情况看，要更好地保存自己，更大地杀伤敌人，最好是进驻刘老庄，以房屋院墙等有利地形、地物作掩护，据村固守。但他们考虑庄内还有不少群众没来得及撤离，因此他们毫不犹豫地把阵地选在刘老庄附近一片开阔地带的‘抗日沟’内。”。

3月18日上午9时左右，日军发起第一次冲锋，前进30米便被4连击退。“日军军官看到4连的火力马上断定：“这不是土八路，是一支正规部队。”重整旗鼓之后，鬼子投入10多挺机枪，集中火力向4连阵地扫射。在火力掩护下，日本士兵向4连阵地爬来，距离阵地百米左右时，4连枪榴弹集中打向日军火力点，同时轻重机枪一齐开火。日军第二次冲锋很快就失败了，但4连的弹药也消耗得差不多了。

此时，政委李云鹏发现在阵地前沿有很多日军尸体（带有枪和子弹）。他和白思才商量过后，决心召集突击小组去取弹药。一排排长尉庆忠（曾任团军需干事）带领突击小组，在日军的枪林弹雨下，取回了阵地前沿日军尸体上的弹药，但是尉庆忠却不幸阵亡了。

此后鬼子又有多次进攻，都被打退了（5次冲锋全部被打退）。炮兵到来之后，鬼子不得不改变了战术，他们集中了所有的山炮、九二步兵炮、迫击炮、掷弹筒，向4连阵地轰击，然后以大队骑兵实施冲击。刘老庄书记刘兆荣回忆说，他们在庄上看到，炮火的浓烟把太阳都挡住了，昏天暗地。

猛烈的炮击中，连长白思才被弹片炸伤，左手失去活动能力，昏迷了过去。苏醒后他挣扎着爬起来，来往于壕沟内，鼓舞士气、安慰伤员、指挥战斗。政委李云鹏也负了伤，他找到白思才，把自己在炮火中写的报告给白看，连长白思才在上面签了字。报告中叙述了战斗情况，并要求批准他们在火线上接纳的新党员。

到了天空中已经有了晚霞的时候，白思才和李云鹏再一次清点部队（白思才被炸掉了左手，李云鹏也多处负伤、浑身是血），4连的战士只剩下20多个了；而且很多都身负重伤，没有负伤的，也是饥渴难耐体力不支（一天没吃饭了，笔者也没有查到，早上的饭4连的战士有没有来得及吃到嘴里）；而抢回的弹药，也快用光了。4连凭借防御的一条宽5尺、深4尺的交通沟几乎被敌人炮火摧平了。打倒现在，4连的任务已经超额完成了。

“4连是完全可以顺利突围的。”时任19团团长的胡炳云生前回忆说，为了拖住敌人，争取时间让领导机关和群众安全转移，4连连长白思才和指导员李云鹏经过商量，决心放弃突围，固守阻击敌人。

连长白思才下了最后的命令，把余下的子弹集中给重机枪使用，轻机枪全部拆散，步枪也拿下枪栓，装上刺刀，准备肉搏战。机密文件和报刊也全部销毁。日本鬼子围上来了，一点一点接近4连阵地。重机枪一阵扫射，日本鬼子倒下一部分。不久，4连子弹用光了，日本鬼子趁机冲了上来，肉搏战也开始了，因为寡不敌众，剩下的战士陆续阵亡了。

战斗过后，3连连长霍继光的连队又赶回到了刘老庄，收敛埋葬战士遗体。这是他一生中最难忘的日子，“连长白思才是我的老排长，指导员李云鹏是我的同班同学”。阵地上，硝烟还没散尽，四处散着被砸坏的枪。霍继光回忆当时的情形：“很多战士是和日本人抱在一起死的，最后我们收葬的有84具尸体，有两具实在和日本人分不开了，就一起下葬。”而时任刘老庄书记刘兆荣则回忆：“当时天还很寒，战士们却是短衣短裤和敌人肉搏。很多战士倒在阵地上，手指上还绕着手榴弹拉环线；和鬼子倒在一起，嘴巴里还咬着敌人的耳朵。交通沟里，弹药射尽了，手榴弹掷光了，短枪、步枪没有一支是完整的，全部折断、摔碎，战士们死了，也不给敌人留下一星半点的“战利品”。”。是役，日军被击毙170多人，伤300多人。（补二）

其实，4连参加战斗的82名战士中，有一个战士还活到了战后。打扫战场时，人们惊喜地发现还有一名战士活着。但这名２４岁的战士伤势实在太重了（他的身上有三处弹眼，十几处刺刀的伤痕，右臂也被炸断了），断断续续地讲述完那场惨烈战斗后，第二天拂晓，这名战士就永远地安息了。

4连也不算是完全“玉碎”了，在大队撤离之时，4连的非战斗兵（炊事班）得以和大队一块撤退。此战过后，以他们为基础，加上从各部队抽调的战士，7旅19团得以重建了4连——刘老庄连。在日后的岁月里，4连勇猛顽强的作风很好的保留了下来，在今天的54集团军127旅第379团4连的荣誉室里，您还会发现4连获得的另一面大功旗帜——“能攻善守英雄连”。时至今日，4连仍旧坚持着每年从刘老庄征集新兵的传统。

令人遗憾的是，在今天淮安市淮阴区刘老庄八十二烈士陵园纪念馆，人们只能看到了一份14人的烈士名单，其他人甚至连姓名都没有留下。这场惨烈的战斗，实际上是由一批“无名英雄”打下来的。 不过可以知道的是：连长白思才、指导员李云鹏、副连长石学富、排长尉庆忠、排长蒋员连、排长刘登甫、文化教员孙尊明、卫生员杨林标......。

后来，苏北行署主任李一氓给4连的战士们写了一幅挽联：
由陕西，到苏北，敌后英名传八路；
从拂晓，到黄昏，全连苦战殉刘庄。
刘庄战斗中，为国为民慷慨赴死的4连烈士们永垂不朽！

2005年9月3日，在抗战胜利60周年纪念大会上，胡锦涛将“刘老庄连”与“狼牙山五壮士”、东北抗联八女投江、“八百壮士”共同列举，称他们是中国人民不畏强暴、英勇抗争的杰出代表。

补一、补二、4连的对手第17师团：1938年4月4日在日本本土重组，7月到达中国编入华中派遣军，1939年9月隶属第13军担任南京、芜湖地区警备，后移防徐州、苏州等地；1943年6月17日调往南太平洋第8方面军；在中国期间的师团长是广野太吉、平林盛人、酒井康；日本战败投降时直属第8方面军在新不列颠岛拉包尔向澳军缴械。这是一支久经战阵的鬼子的老部队。笔者没有查到参加刘老庄战斗的日本部队的建制和伤亡情况，许多数字都采用了相对可靠的国内数字和说法，也请在日本的河友空闲时补上日本方面的史料。