无人驾驶飞机是美军近年来热炒的武器之一。不过，相对于陆军和空军对它的追捧，美国海军在这方面原本不甚积极。对此，今年4月号的美国《国防》月刊(提前出版)刊登题为《航母受威胁刺激无人机发展》的文章，呼吁美国海军对无人驾驶飞机予以足够重视，以应对中国不断精进的导弹技术带来的挑战。

　　称美海军面临两难处境

　　文章称，在过去几十年中，航空母舰一直被美军视为解决全球冲突的可靠力量。作为“浮动机场”的航母不仅对海上和空中目标拥有绝对的“统治力”，其高机动性和强大的自卫火力，也足以让敌军的绝大多数常规反击手段失灵。

　　然而文章指出，现代军事科技的进步，有可能令航母的不对称优势受到挑战。一些军事专家警告说，中国目前正开发一种能够打击移动目标的新型弹道导弹，美国海军则是其主要假想敌。最关键的是，这种陆基导弹的射程据信超过1000海里(1海里约合1.852公里)；如果此推算准确，航母编队今后就必须与海岸线保持更远的“安全距离”。
 

　　如此一来，美军舰载机航程不足的弱点便会暴露出来。文章指出，出于控制成本的考虑，美国海军更倾向于以多用途飞机作为舰载航空兵的主力。问题在于，现役的F／A－18C战机仅有200海里作战半径，较新的F／A－18E为400海里；即便是被寄予厚望的未来主力F－35C，这个数字也不过600海里，比中国导弹的射程短了许多。

　　文章分析，美国海军将因此面临两难处境：若想躲避导弹的威胁，就得放弃对岸上目标的空中打击；如打算实施空袭，则必须冒险进入导弹的射程内。

　　无人机大有用武之地

　　如何化解这个矛盾？除了有针对性地开发反弹道导弹手段外，设法延长舰载机的航程也是一条思路。文章认为，尽管有人驾驶飞机可以通过空中加油实现这一点，但美国海军正在开发的N－UCAS舰载无人机，更适合在高威胁环境下承担远程打击使命。

　　据文章介绍，作为美国海军第一种固定翼无人机，N－UCAS可以隐蔽地穿透对手防线，对陆地目标实施精确轰炸。“凭借1500海里以上的作战半径和 50 至100小时的续航时间，N－UCAS大大拓展了航母的打击范围，”美国海军战略与预算评估中心的罗伯特.O.沃克表示，“它使我们能在远离敌军的位置发起攻击。”

　　文章进一步指出，相对有人驾驶飞机，舰载无人机“不知疲倦”的特性，使其在执行任务时的表现更加稳定。另一方面，在需要潜入敌后实施侦察时，使用无人机的代价也远较普通飞机为低，特别是不必再为飞行员的人身安全操心。

　　不仅如此，研究人员甚至还打算为这些无人机增加反导能力。在他们看来，反舰弹道导弹在发射升空阶段最容易被摧毁；如果能让携带拦截器的无人机深入敌境，就可以通过守株待兔的方式，提前解决掉让航母头痛的导弹威胁。文章强调，这种反客为主的作战思路不仅针对中国，在波斯湾等一些“环境特殊”的海域同样有用武之地。

　　阻力重重致前景难料

　　《青年参考》引述报道，N－UCAS眼下尚处在初期试验阶段，按照原先的设想，该机正式服役的日期可能要拖到2025年。尽管“中国导弹威胁论”使该计划有了加速前进的动力，但文章承认，无人驾驶飞机想要大规模装备美国海军，还需要克服多方面的阻力。

　　首当其冲的仍然是经费问题。文章指出，在2013年前，N－UCAS项目还需要至少15亿美元的拨款；然而在总体预算紧缩的大环境下，美国海军似乎不太情愿专门为此买单。这样做的结果是，无人机不得不继续同有人驾驶飞机争夺有限的资金。

　　其次是思想观念方面的障碍。文章批评一部分军方人士，称他们不仅对中国导弹的威力估计不足，还对无人机的实战性能缺乏信心。由于美国海军在过去数十年中坚持使用有人驾驶飞机，加之航母上的空间有限，许多飞行员担心自己的位置被无人机顶替，所以难免对后者抱有抵触情绪，不愿和它们在同一条船上服役。

　　此外，无人机的部队编成与控制方式与传统舰载机差异较大，这也让美国海军很不适应。文章引用负责无人机项目的威廉.香侬少将的说法指出，“它们不能被 ‘ 驾驶’，只能被‘指挥’”；换言之，一个人即便没有上天飞行的资质，仍旧可以熟练地遥控无人机完成任务。文章认为，为尽快适应这种变化，美国海军应该多向空军和陆军“取经”。